Pepperoncini adalah jenis cabai ringan berwarna kuning-hijau yang termasuk dalam spesies Capsicum annuum. Mereka berada dalam keluarga botani yang sama dengan paprika dan banyak varietas cabai lainnya yang lebih pedas. Pepperoncini paling dikenal sebagai acar paprika, yang diawetkan dalam cuka dalam stoples kemasan komersial. Paprika pisang atau paprika kuning juga dapat dijual sebagai pepperoncini.
Kata Italia “pepperoncini” adalah bentuk jamak dari “pepperoncino.” Di Italia, itu sebenarnya mengacu pada varietas cabai yang lebih panas yang secara umum dikenal sebagai “pepperone.” “Friggitelli” adalah kata Italia untuk varietas yang lebih ringan yang dijual di Amerika Serikat sebagai pepperoncini. Di AS, mereka juga dapat diberi label sebagai paprika Italia manis atau paprika Tuscan. Mereka juga umum dalam masakan Yunani dan Eropa Timur, di mana mereka disebut fefferoni, atau paprika Yunani emas.
Tanaman pepperoncini adalah varietas lebat tahunan yang tumbuh hingga ketinggian sekitar 3 kaki (1m). Paprika yang dihasilkannya meruncing, berkerut sepanjang panjangnya dan melengkung di ujungnya. Mereka biasanya dipanen dengan panjang 2 atau 3 inci (5 hingga 8 cm), saat masih manis dan berwarna kuning-hijau. Saat dibiarkan matang, paprika berubah menjadi merah cerah dan tumbuh lebih kuat dalam rasa.
Rasa pedas pada cabai disebabkan oleh komponen yang disebut capsaicin. Jumlah capsaicin dalam berbagai jenis cabai diukur menurut skala Scoville, dinamai ahli kimia Amerika Wilbur Scoville. Skala berkisar dari nol unit untuk paprika, yang tidak memiliki capsaicin, hingga 16,000,000 unit untuk capsaicin murni. Peringkat Pepperoncini dalam kategori terendah kedua, 100 hingga 500 unit Scoville.
Di Italia, pepperoncini dapat dimakan segar, dikemas dalam minyak zaitun atau dikeringkan. Mereka adalah komponen penting dari hidangan Italia yang dikenal sebagai antipasti, yang merupakan sepiring campuran acar, zaitun, dan daging yang diawetkan seperti prosciutto dan salami. Pepperoncini banyak digunakan dalam masakan, terutama dalam saus tomat untuk pasta dan saus minyak zaitun untuk roti Italia yang berkerak.
Pepperoncini populer di toko makanan sebagai isian sandwich atau sebagai bahan salad pasta. Pepperoncini adalah komponen penting dari salad Yunani, di mana mereka dilemparkan dengan bayam, tomat, zaitun, dan keju feta. Mereka juga dapat ditampilkan di bar salad restoran. Untuk penggunaan di rumah, pepperoncini tersedia di sebagian besar supermarket, di mana mereka dijual utuh atau diiris.