Peperangan non-konvensional adalah bentuk peperangan yang didasarkan pada gagasan bahwa adalah mungkin untuk menggoyahkan musuh sedemikian rupa sehingga musuh menyerah bahkan jika ia memiliki kemampuan untuk terus berperang. Alih-alih mengandalkan taktik brute force dari perang konvensional, perang non-konvensional didasarkan pada penggunaan taktik yang kreatif, inovatif, dan biasanya diam-diam sehingga musuh tidak pernah tahu apa yang diharapkan. Gaya perang ini juga disebut perang “non-konvensional” atau “asimetris”, meskipun ketika musuh menggunakan taktik yang tidak konvensional, itu sering disebut sebagai “terorisme.”
Dalam peperangan konvensional, tentara memiliki tujuan yang dinyatakan dengan jelas, dan rencana untuk mencapainya. Namun, dalam peperangan yang tidak biasa, tujuannya biasanya lebih kabur, dan tentara sering bekerja secara mandiri, dalam kelompok-kelompok kecil, menyerang musuh sesuai keinginan mereka. Target apa pun adalah permainan yang adil dalam peperangan yang tidak konvensional, dari pasukan musuh berseragam hingga warga sipil, karena pada dasarnya idenya adalah untuk meruntuhkan musuh dari dalam ke luar, memaksa mereka untuk menyerah dan merundingkan penyerahan.
Orang-orang yang telah terlatih dalam peperangan non-konvensional menggunakan berbagai taktik untuk menyerang dan mengganggu pasukan musuh, termasuk melatih dan mempersenjatai gerakan pemberontak. Mereka juga bekerja untuk merusak kualitas hidup warga sipil dengan membuat hidup lebih berbahaya, mendorong pembatasan kebebasan sipil, dan membangkitkan rasa lelah perang dalam populasi. Dengan melemahkan keinginan rakyat untuk mendukung perang, kadang-kadang mungkin menimbulkan kemarahan yang cukup besar sehingga politisi juga menarik dukungan mereka, mengakhiri perang.
Penggunaan intimidasi dan paksaan adalah hal biasa dalam peperangan non-konvensional, di mana pun terjadi, selama tujuan yang lebih besar untuk akhirnya menghasilkan konsesi akhirnya tercapai. Kurangnya tujuan yang jelas dan dorongan taktik subversif kadang-kadang mengarah pada pengembangan operator nakal, yang mungkin kehilangan visi misi yang lebih besar karena mereka bekerja secara independen. Misalnya, pasukan gerilya dapat bergerak dari pelecehan aktif terhadap penduduk desa yang mendukung musuh menjadi menyiksa warga sipil tak berdosa yang tidak memiliki kepentingan dalam hasil perang.
Banyak militer di seluruh dunia memiliki pasukan elit yang telah dilatih dalam peperangan yang tidak konvensional. Lebih sedikit konflik modern yang sejelas perang sejarah, yang mengarah pada kebutuhan yang jauh lebih luas akan prajurit yang dapat menggunakan taktik asimetris. Terutama dalam kasus di mana musuh adalah entitas yang samar-samar dan tidak jelas, banyak anggota militer mendukung penggunaan taktik yang tidak konvensional, karena taktik konvensional diyakini tidak memadai untuk tugas tersebut.