Penyusutan saldo berkurang adalah alat akuntansi yang memungkinkan perusahaan untuk mengurangi nilai buku aset tetap. Aset tetap dianggap sebagai aset jangka panjang yang dimaksudkan untuk membantu perusahaan mencapai tujuan memperoleh laba saat menjual barang dan jasa kepada konsumen. Aset tetap seperti peralatan dan mesin, sementara jangka panjang, pada akhirnya harus diganti, dan dengan demikian terdepresiasi selama masa manfaat item tersebut. Tujuan dari metode penyusutan saldo yang semakin berkurang adalah untuk menerapkan persentase penyusutan yang ditetapkan setiap tahun sehingga perusahaan dapat secara akurat menghitung nilai aset pada waktu tertentu.
Untuk menghitung penyusutan aset tetap, perusahaan pertama-tama harus menentukan nilai sisa dari barang tersebut, atau jumlah yang dapat dijual perusahaan untuk suatu barang setelah taksiran masa manfaatnya. Misalnya, mesin yang memproduksi widget mungkin memiliki masa manfaat 10 tahun. Pada akhir periode ini, perusahaan dapat menjual aset dengan harga berdasarkan harga mesin yang sama atau serupa tersedia untuk dijual yang juga berumur 10 tahun.
Persentase penyusutan tahunan dalam metode penyusutan saldo menurun didasarkan pada perkiraan yang dibuat oleh manajemen dan tim akuntansi perusahaan. Sementara metode yang berbeda akan ada untuk perhitungan ini, metode dasar adalah 100 persen dibagi dengan tahun masa manfaat. Teori di balik metode ini adalah bahwa mesin berada pada kapasitas 100 persen sebelum dipasang ke dalam operasi perusahaan. Setelah digunakan, aset kemungkinan besar akan terdepresiasi selama penggunaannya konsisten. Misalnya, mesin dengan masa manfaat 10 tahun akan terdepresiasi 10 persen setiap tahun.
Akuntan biasanya dapat menghitung penyusutan saldo yang semakin berkurang dengan cukup mudah setelah bagian-bagian dasar sudah ada. Misalnya, jika sebuah mesin berharga $150,000 USD, memiliki masa manfaat 20 tahun, dan nilai sisa nol, akuntan akan mulai dengan menentukan persentase penyusutan tahunan sebesar lima persen (100/20). Untuk menghitung jumlah depresiasi dolar tahunan untuk mesin, akuntan akan mengalikan nilai buku aset dikalikan persentase depresiasi tahunan. Oleh karena itu, penyusutan tahunan untuk tahun pertama pada mesin adalah $7,500 USD, dengan nilai buku mesin yang disesuaikan pada $142,500 USD. Untuk tahun kedua, depresiasi dolar tahunan adalah $7,125 (142,500 x 05). Ini berlanjut sampai aset mencapai nilai sisa nol pada pembukuan perusahaan.
Hasil dari penyusutan saldo yang semakin berkurang cukup nyata. Angka depresiasi tahunan perlahan berkurang setiap tahun, mencerminkan nilai aset yang lebih rendah dari penyesuaian depresiasi tahun-tahun sebelumnya. Secara teori, akuntan percaya itu mewakili gambaran yang lebih akurat tentang nilai aset yang dapat disusutkan.