Depresiasi garis lurus adalah cara yang paling sederhana dan paling mudah dikelola untuk mendepresiasi nilai aset selama periode waktu tertentu. Pada dasarnya, metode ini melibatkan penentuan keseluruhan penyusutan yang mungkin terjadi selama masa manfaat aset, dan membagi jumlah tersebut menjadi unit yang sama. Setiap tahun kalender, salah satu dari jumlah depresiasi yang sama diklaim, memungkinkan pemilik untuk menerima beberapa jenis keringanan pajak atas biaya aset. Karena besarnya penyusutan adalah sama dari satu tahun ke tahun berikutnya, maka tidak perlu mempermasalahkan penghitungan ulang tarif penyusutan setiap masa pajak.
Menghitung penyusutan garis lurus dimulai dengan mempertimbangkan total harga pembelian aset dan menentukan jumlah tahun aset akan dianggap berguna. Pada saat yang sama, penting untuk mengidentifikasi berapa banyak aset yang dapat dijual pada akhir masa manfaat tersebut, baik sebagai satu unit atau dengan membongkar aset dan menjual komponen individual. Nilai sisa yang diproyeksikan dari aset dikurangkan dari harga pembelian awal. Angka tersebut kemudian dibagi dengan jumlah tahun dimana aset tersebut diharapkan memberikan layanan yang bermanfaat. Hasil akhirnya adalah jumlah penyusutan yang diklaim untuk aset tersebut untuk setiap tahun tersebut.
Salah satu cara termudah untuk memahami cara kerja depresiasi garis lurus adalah dengan mempertimbangkan pembelian mobil baru. Harga pembelian awal adalah $20,000 dolar AS (USD), dan pemilik mengantisipasi bahwa kendaraan akan memiliki masa manfaat lima tahun sebelum penggantian diperlukan. Diperkirakan bahwa pada akhir lima tahun kendaraan tersebut dapat dijual sebagai barang bekas seharga $500 USD. Dengan mengurangi perkiraan nilai sisa ini dari harga pembelian, ini menyisakan angka $19,500 USD yang kemudian dibagi lima. Jika pemilik memilih untuk mengklaim penyusutan garis lurus, dia akan mengklaim penyusutan sebesar $3,900 USD untuk masing-masing dari lima tahun masa manfaat.
Estimasi masa manfaat biasanya diatur oleh peraturan dan standar yang ditetapkan oleh badan pendapatan nasional. Ini berarti bahwa proses penyusutan garis lurus untuk tujuan perpajakan harus mengikuti standar saat ini yang berlaku di yurisdiksi tertentu. Masa manfaat total untuk suatu aset tertentu dapat bervariasi, berdasarkan sifat aset tersebut dan apa yang dianggap sebagai penggunaan normal dan wajar dari aset tersebut. Profesional pajak dapat membantu individu dan perusahaan dalam memahami peraturan saat ini dan memastikan bahwa depresiasi garis lurus ditentukan sesuai dengan undang-undang perpajakan, dan memungkinkan pembayar pajak untuk menerima tingkat manfaat terbesar dari depresiasi.