Penyu tempayan adalah penyu dengan sebaran global, meskipun beberapa wilayah di dunia lebih terkenal dengan penyu tempayan daripada yang lain. Dalam gerakan konservasi, penyu tempayan menjadi simbol penting; raksasa lembut ini ditambahkan ke daftar spesies yang terancam punah pada tahun 1978, dan mereka terus menjadi sangat rentan meskipun ada upaya konservasionis. Orang-orang yang ingin melihat penyu tempayan di habitat aslinya dapat mengunjungi daerah pesisir dengan populasi penyu tempayan besar, meskipun akses ke penyu mungkin dibatasi karena masalah konservasi.
Seperti penyu lainnya, tempayan memiliki cangkang atau karapas dengan bagian bawah yang lebih lembut. Cangkangnya biasanya berwarna coklat kemerahan, sedangkan perut kura-kura berwarna kuning krem. Loggerhead memiliki sirip yang kuat untuk berenang bersama dengan rahang persegi yang kuat yang mampu menembus kerang. Kura-kura dewasa dapat berukuran lebih dari 220 pon (100 kilogram), dan mereka merupakan pemandangan yang cukup mengesankan.
Ada beberapa tahapan berbeda dalam kehidupan penyu tempayan. Betina bertelur di pantai, dan ketika telur menetas, bayi penyu menuju ke air. Perjalanan ke air membantu penyu muda membangun kekuatannya, dan begitu penyu menyentuh air, mereka segera mulai berenang dan menjelajah. Penyu muda hanyut ke laut, di mana mereka menghuni puing-puing mengambang di laut dan mengais makanan. Pada usia sekitar 12 tahun, penyu tempayan pindah ke daerah pesisir, di mana mereka menghabiskan sebagian besar hidup mereka, meskipun beberapa penyu diketahui melakukan perjalanan jarak yang sangat jauh.
Manusia pernah berburu penyu tempayan sebagai sumber daging dan minyak. Kerang mereka juga digunakan dalam berbagai kerajinan. Perburuan yang berlebihan sangat mengancam kelangsungan hidup penyu tempayan, dan ketika makhluk itu terdaftar sebagai terancam punah, perburuan mereka menjadi ilegal. Penyu tempayan masih terancam oleh perusakan habitat, karena mereka bergantung pada perairan dan pantai yang sehat untuk bertahan hidup. Juga tidak jarang penyu tempayan tersapu dalam bycatch penangkapan ikan, meskipun beberapa cabang industri perikanan menggunakan jaring yang dirancang khusus yang dirancang untuk melepaskan penyu.
Penyu ini bisa hidup sampai cukup tua; mereka bahkan belum dewasa secara seksual sampai sekitar usia 35. Banyak orang menikmati menonton penyu tempayan di air, dan di beberapa bagian dunia, orang bahkan bisa berenang bersama mereka. Para konservasionis berharap upaya mereka akan melestarikan populasi penyu tempayan sehingga generasi mendatang dapat menikmatinya juga.