Penyerap karbon adalah semua jenis reservoir yang menampung elemen yang mengandung karbon. Penyerap karbon sering digunakan untuk menjaga emisi karbon keluar dari atmosfer. Penyerap karbon dapat berupa konstruksi alami atau buatan manusia.
Lokasi penyerap karbon alami termasuk lautan, yang secara alami mengandung karbon dioksida, dan tegakan vegetasi yang mengonsumsi karbon dioksida. Penyerap karbon buatan manusia termasuk tempat pembuangan sampah dan reservoir khusus lainnya untuk bahan karbon. Pejabat publik sekarang melihat kedua jenis penyerap karbon sebagai cara untuk membatasi emisi karbon.
Protokol Kyoto baru-baru ini, yang diratifikasi oleh hampir semua negara di dunia, menganggap penahanan karbon dioksida sebagai prioritas utama. Mereka yang ingin menerapkan pengurangan emisi karbon secara praktis sedang meneliti penggunaan penyerap karbon dioksida sebagai solusi yang memungkinkan. Dalam melihat peran lautan, menjadi jelas bahwa potensi penahanan karbon dari penyerap karbon alami ini adalah faktor global terbesar yang ada dalam mengendalikan unsur-unsur karbon.
Pakar pengendalian karbon juga menemukan nilai signifikan dalam meningkatkan vegetasi di permukaan bumi. Penyerap karbon hutan mengkonsumsi karbon dioksida dalam jumlah besar, dan menyediakan bahan baku organik yang dikonsumsi oleh populasi manusia setiap hari. Untuk mendukung daerah penyerap karbon alami, para ahli terus mencari cara untuk menambah kontrol karbon, atau ‘penyerapan’, kapasitas dunia dengan penyerap karbon buatan manusia.
Sebagian besar evaluasi bagaimana tempat pembuangan sampah bisa efektif sebagai penyerap karbon adalah dalam mempelajari berapa banyak karbon yang terkandung dalam bahan konsumen dilepaskan ke atmosfer antara waktu pembuatan dan penambahan akhirnya ke ruang TPA. Secara teoritis, barang-barang yang tidak melepaskan karbon akan menjadi karbon netral di TPA penyerap karbon, tetapi kritikus berpendapat bahwa ini hampir tidak pernah terjadi.
Di Eropa dan negara-negara lain yang telah meratifikasi Protokol Kyoto, isu seputar pengurangan karbon mempengaruhi jenis bahan apa yang dapat ditempatkan di tempat pembuangan sampah. Di Amerika Serikat, di mana Protokol Kyoto tidak mengatur prosedur kota, masalah utama dengan tempat pembuangan sampah berkaitan dengan toksisitas, penahanan praktis logam berat, dan masalah lain yang berkaitan dengan kesehatan masyarakat. Di seluruh dunia, mereka yang terlibat dalam melihat emisi karbon dan perubahan iklim mencoba mengidentifikasi strategi praktis untuk mengurangi jejak karbon total umat manusia.
Pejabat publik di banyak negara dapat berharap untuk mendengar dari para ilmuwan lebih sering tentang cara paling praktis untuk menggunakan opsi penyerap karbon untuk penyerapan karbon dioksida di masa depan. Penyerap karbon hanyalah salah satu alat di gudang alerger yang mencakup banyak elemen karbon dioksida dan kontrol gas rumah kaca. Upaya legislatif seperti proposal “cap and trade” AS bekerja untuk meningkatkan kapasitas dunia dalam membatasi emisi karbon.