Penyelidikan Huygens adalah komponen dari misi tak berawak Cassini-Huygens ke Saturnus. Dinamakan setelah astronom, matematikawan, dan fisikawan Belanda Christiaan Huygens, klaim utama penyelidikan Huygens untuk ketenaran adalah bahwa itu adalah objek buatan manusia pertama yang mendarat di permukaan benda angkasa di luar tata surya. Pada 14 Januari 2005, Huygens turun ke atmosfer Titan, bulan Saturnus, dan melakukan berbagai pembacaan. Ini memberi manusia pandangan pertama di permukaan Titan, yang telah lama tertutup oleh atmosfer metana yang tebal.
Program Cassini-Huygens adalah upaya bersama antara NASA dan Badan Antariksa Eropa dan Italia. Total biaya program ini sekitar $3.26 miliar USD, dengan uang yang terus dihabiskan saat para ilmuwan menganalisis data yang disampaikan dari pengorbit Cassini, yang terus mengelilingi Saturnus.
Probe Huygens berukuran sekitar 1.3 meter (4.2 kaki), dikemas dengan berbagai instrumentasi ilmiah termasuk kamera, sensor angin, radiometer, spektrometer, dan banyak lagi. Karena permukaan Titan mengandung banyak lautan hidrokarbon besar, prospek bahwa Titan mungkin telah mendarat dalam cairan diperhitungkan, meskipun akhirnya mendarat di darat. Perlahan-lahan turun ke atmosfer selama dua setengah jam, dan terus mengirimkan data dari permukaan selama 90 menit setelahnya, di mana pengorbit Cassini menjadi terlalu jauh untuk mengirimkan data.
Waktu turun yang lama disebabkan oleh atmosfer Titan yang padat: pada kenyataannya, atmosfer Titan sangat padat dan gravitasi sangat rendah sehingga Anda dapat terbang ke sana dengan mengepakkan sayap buatan, seperti Icarus yang mistis.
Misi Huygens hampir gagal. Salah satu dari dua saluran radio yang digunakan untuk mengirimkan informasi, Saluran A, gagal karena kesalahan perintah operasional. Akibatnya, hanya 350 gambar permukaan Titan yang dikirimkan ke Cassini, bukan 700 gambar yang direncanakan. Karena Huygens memiliki terlalu sedikit energi untuk mengirimkan data langsung ke Bumi, data tersebut dikirimkan ke Cassini terlebih dahulu, yang kemudian meneruskan data tersebut ke badan antariksa kami.
Mungkin kemenangan terbesar dari penyelidikan Huygens adalah konfirmasi keberadaan danau hidrokarbon besar di permukaan. Berbagai fitur geografis laut diamati, seperti pulau dan saluran drainase.