Penyakit vaskular iskemik adalah suatu kondisi yang ditandai dengan penyempitan pembuluh darah. Ketika arteri sangat menyempit dan aliran darah berkurang, sel-sel tubuh kekurangan nutrisi dan oksigen. Jantung atau otak mungkin menderita jika iskemia terletak di daerah tersebut. Jika kondisi ini terjadi di luar area ini, itu bermanifestasi sebagai penyakit arteri perifer. Stroke, serangan jantung dan demensia adalah beberapa kemungkinan hasil dari penyakit ini.
Salah satu penyebab utama penyakit vaskular iskemik adalah aterosklerosis, penumpukan lemak dan zat lain yang membentuk plak di dalam arteri. Ketika lapisan dalam arteri rusak, peradangan terjadi dan plak mulai terbentuk. Meskipun penumpukan plak mungkin lebih buruk di arteri tertentu, orang dengan aterosklerosis umumnya memiliki kondisi di seluruh sistem kardiovaskular mereka. Faktor risiko untuk mengembangkan aterosklerosis termasuk merokok, diabetes, tekanan darah tinggi dan kolesterol tinggi. Faktor lain yang meningkatkan kemungkinan mengembangkan aterosklerosis adalah diet, kurang olahraga dan obesitas.
Bentuk paling umum dari penyakit vaskular iskemik adalah penyakit arteri perifer, yang mempengaruhi pembuluh darah di luar jantung dan otak. Saat plak terbentuk di arteri ke kaki, lengan atau ginjal, aliran darah secara bertahap tersumbat. Kondisi ini mungkin tanpa gejala selama beberapa dekade. Diyakini kondisi ini dapat dimulai sejak remaja, membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menjadi nyata. Setelah penyempitan menjadi parah, gejala terjadi, termasuk tangan atau kaki dingin, kram atau nyeri pada otot kaki, dan nadi lengan atau kaki berkurang atau tidak ada.
Penyakit arteri koroner adalah bentuk penyakit pembuluh darah iskemik yang mempengaruhi jantung. Arteri yang memberikan nutrisi dan oksigen ke otot jantung menjadi begitu menyempit sehingga otot pada dasarnya kelaparan. Angina menunjukkan adanya penyempitan arteri koroner dan suplai oksigen yang tidak mencukupi. Ketika bagian dari otot jantung benar-benar kekurangan oksigen, infark miokard – serangan jantung – terjadi. Jika pengobatan tidak cepat, kerusakan jantung yang berkepanjangan mungkin terjadi.
Kebanyakan stroke adalah akibat dari hilangnya suplai darah ke otak. Gumpalan yang terbentuk dari plak yang tidak stabil adalah penyebab utama stroke. Aterosklerosis jarang terlokalisasi, sehingga pasien yang menderita serangan jantung atau memiliki penyakit arteri perifer memiliki peningkatan risiko stroke. Penyakit pembuluh darah yang mempengaruhi otak diduga berkontribusi terhadap perkembangan demensia. Penurunan jangka panjang dalam aliran nutrisi dan oksigen ke otak dapat menyebabkan peningkatan hilangnya fungsi otak.
Efektif mencegah penyakit pembuluh darah iskemik dimulai saat orang masih muda. Banyak faktor gaya hidup yang dapat dikendalikan berperan dalam perkembangan penyakit. Olahraga teratur, menjaga berat badan yang sehat, dan mengatur pola makan dengan hati-hati semuanya meningkatkan kesehatan jantung. Menghindari lemak jenuh dan lemak trans sambil memperbanyak buah dan sayuran segar diyakini dapat menurunkan risiko terkena penyakit. Penggunaan tembakau menyempitkan arteri, sehingga perokok disarankan untuk memulai program berhenti merokok.