Penyakit tidur, juga disebut trypanosomiasis Afrika, adalah pembengkakan otak yang disebabkan oleh parasit yang hidup pada lalat tsetse yang terinfeksi. Ketika lalat tsetse yang terinfeksi parasit tersebut menggigit manusia, parasit tersebut masuk ke dalam aliran darah orang tersebut. Selain itu, seorang ibu yang terinfeksi dapat menularkan penyakit tersebut kepada anaknya yang belum lahir. Gejala termasuk insomnia, pembengkakan kelenjar getah bening, berkeringat, dan koma. Jika tidak diobati, trypanosomiasis Afrika dapat menyebabkan kematian.
Dua jenis parasit dapat menyebabkan penyakit tidur. Salah satunya adalah Trypanosoma brucei rhodiense, atau T. brucei rhodiense, yang menghasilkan bentuk trypanosomiasis Afrika yang berkembang lebih cepat. Yang kedua adalah Trypanosoma brucei gambiense, atau T. brucei gambiense.
Tripanosomiasis Afrika biasanya terjadi di daerah pedesaan yang memiliki fasilitas medis yang buruk. Daerah ini mungkin dekat dengan sungai, danau, atau hutan. Trypanosoma brucei gambiense, parasit yang bertanggung jawab atas sekitar 90 persen dari semua kasus penyakit tidur, hidup pada lalat tsetse di Afrika barat dan tengah. T. brucei rhodiense menginfeksi lalat tsetse, dan akhirnya manusia, di Afrika bagian timur dan selatan.
Ketika lalat tsetse yang terinfeksi menggigit seseorang, gigitannya bisa menyakitkan dan menyebabkan pembengkakan. Parasit bergerak ke dalam aliran darah dan bereproduksi, mengakibatkan gejala awal seperti berkeringat, demam, dan sakit kepala. Setelah menyerang aliran darah, parasit bergerak ke sistem saraf pusat. Menjadi lebih sulit untuk menyembuhkan penyakit tidur ketika infeksi telah berkembang ke tahap ini.
Penyakit tidur yang disebabkan oleh T. brucei gamiense berkembang dalam jangka waktu yang lebih lama daripada penyakit tidur yang disebabkan oleh T. brucei rhodiense. Mereka yang telah digigit lalat yang terinfeksi T. brucei gamiense membutuhkan waktu berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun untuk menunjukkan gejala. Faktanya, pada saat penyakit tidur jenis ini didiagnosis, infeksi mungkin sudah masuk ke sistem saraf pusat. Penyakit tidur T. brucei rhodiense berkembang lebih cepat dan dapat mempengaruhi sistem saraf pusat dalam beberapa minggu.
Perawatan untuk trypanosomiasis Afrika tergantung pada tahap di mana infeksi didiagnosis. Sebelum infeksi menyebar ke sistem saraf pusat, trypanosomiasis Afrika yang disebabkan oleh T. brucei gamiense dapat diobati dengan suntikan pentamidin dan suramin dapat digunakan untuk mengobati infeksi yang disebabkan oleh T. brucei rhodiense. Pada tahap selanjutnya, suatu bentuk arsenik, melarsopro, digunakan untuk mengobati kedua jenis penyakit tidur. Obat lain yang disebut eflornithine, yang memiliki lebih sedikit efek samping parah dari melarsopro, dapat digunakan untuk mengobati trypanosomiasis Afrika yang disebabkan oleh Trypanosoma brucei gambiense ketika penyakitnya lebih parah.