Penyakit paru-paru hitam adalah jenis pneumokoniosis, suatu kondisi yang disebabkan oleh menghirup bentuk debu tertentu ke dalam paru-paru. Secara khusus, penyakit ini disebabkan oleh menghirup debu batu bara, yang cenderung membuat paru-paru menjadi hitam, bukan warna merah muda yang normal. Ini hanya terjadi di antara pekerja di tambang batu bara, atau mereka yang berada dalam situasi kerja lain yang menyebabkan paparan debu batu bara yang tinggi. Ini dapat disebut sebagai pneumoconiosis pekerja batubara (CWP). Ketika penyakit telah berkembang secara signifikan, itu menjadi fibrosis masif progresif (PMF) dan bertanggung jawab atas kematian ribuan pekerja batubara setiap tahun, bahkan jika paparan debu batubara berakhir bertahun-tahun sebelumnya.
Penyakit paru-paru hitam bukanlah penyakit paru obstruktif kronik (PPOK), dan bukan emfisema. Namun, memiliki penyakit, yang mungkin hanya muncul sebagai batuk di tahun-tahun awal membuat Anda lebih rentan untuk mengembangkan salah satu dari kondisi ini. Jika kondisi ini terdeteksi pada tahap awal, perkembangan penyakit dapat dihentikan, baik dengan menerapkan praktik keselamatan yang lebih baik saat berada di sekitar debu batu bara, atau dengan berhenti bekerja di sekitar debu batu bara. Merokok dapat memperburuk penyakit lain yang akan membuat penyakit paru-paru hitam lebih menantang, secara signifikan meningkatkan risiko PPOK, emfisema, dan kanker paru-paru.
Kondisi ini hanya dapat terjadi jika orang bekerja di sekitar debu batu bara, dan mekanisme spesifik penyakit ini membuat hal ini dapat dimengerti. Ketika batu bara dihirup, ia dapat bergabung dengan sel darah putih yang disebut makrofag. Kombinasi debu dan sel darah ini mulai membuat jaringan abnormal di paru-paru yang disebut nodul. Saat nodul bertambah besar, mereka mulai membatasi aliran udara, menyebabkan kadar oksigen darah lebih rendah dan kemudian kesulitan bernapas yang ekstrem.
Paparan debu batu bara yang terus-menerus berarti lebih banyak nodul akan terbentuk, sangat meningkatkan risiko bahwa pada titik tertentu seseorang tidak akan dapat bernapas tanpa bantuan, dan menciptakan risiko kecacatan dan kematian. Umumnya jika nodul setidaknya berukuran satu sentimeter (sekitar 4 inci), penyakit ini dianggap telah berkembang menjadi PMF. Tidak ada obat untuk PMF, tetapi jika penyakit tidak berkembang menjadi PMF, mungkin memiliki efek minimal pada kehidupan sehari-hari.
Namun, tidak semua orang dengan penyakit ini akan berkembang menjadi PMF, terutama jika mereka tidak lagi terpapar debu batu bara. Biasanya dibutuhkan sekitar 10 tahun penghirupan debu batu bara untuk mengembangkan penyakit paru-paru hitam, dan karena penyakit ini bisa tanpa gejala pada awalnya, orang mungkin tidak menyadarinya. Batuk kronis yang diderita oleh seseorang yang bekerja dengan batu bara adalah alasan untuk menemui dokter. Namun karena sejarah telah terbukti merugikan banyak orang yang bekerja dengan batu bara, masalah ekonomi dapat membuat orang tetap bekerja meskipun ada risiko kesehatan, mempercepat perkembangan PMF.
Diagnosis gangguan ini dibuat dengan mengambil riwayat medis dan rontgen paru-paru, yang mungkin menunjukkan bintik-bintik di mana nodul telah terbentuk. Informasi tentang gangguan pernapasan, kesulitan bernapas, dan batuk kronis juga berharga dalam diagnosis. Jika pada tahap awal, orang-orang yang terkena dampak mungkin masih menjalani kehidupan yang cukup normal, terutama jika mereka mengubah lingkungan kerja mereka. Beberapa orang mendapat manfaat dari perawatan suportif seperti akses ke oksigen atau melalui penggunaan inhaler seperti inhaler asma.
Sayangnya, tidak ada obat untuk PMF, dan telah merenggut nyawa ribuan pekerja batu bara. Praktik penambang yang lebih aman, terutama di negara maju sekarang secara signifikan mengurangi risiko paparan debu batu bara. Penyakit paru-paru hitam masih mempengaruhi banyak orang yang bekerja sebelum standar keselamatan tersebut diadopsi, dan juga mereka yang bekerja di negara berkembang, yang tidak memiliki standar tersebut.