Leishmaniasis adalah infeksi parasit yang endemik di banyak negara berkembang di seluruh dunia. Ada beberapa bentuk penyakit leishmaniasis, yang semuanya memerlukan perawatan medis dengan obat antiparasit. Pelancong di negara berkembang sering didorong untuk mengambil langkah-langkah untuk menghindari infeksi leishmaniasis, terutama karena protozoa parasit yang menyebabkan infeksi semakin resisten terhadap obat antiparasit yang paling umum digunakan untuk mengobati leishmaniasis.
Beberapa protozoa yang berbeda dapat menyebabkan penyakit leishmaniasis, tetapi semuanya termasuk dalam genus Leishmania. Organisme yang sangat sederhana ini umumnya hidup pada hewan, dan mereka ditangkap oleh lalat pasir ketika lalat tersebut memakan populasi hewan. Ketika lalat pasir menggigit manusia, manusia pada gilirannya terinfeksi dengan protozoa. Sebagian besar kasus penyakit leishmaniasis bersifat zoonosis, ditularkan dari hewan ke manusia, meskipun penyakit ini juga dapat ditularkan dari orang ke orang. Cara terbaik untuk menghindari penyakit leishmaniasis adalah dengan menghindari kontak dengan lalat pasir, dengan menggunakan saringan dan insektisida dan menghindari tempat terbuka saat lalat paling aktif, saat fajar dan senja.
Begitu parasit memasuki tubuh, sistem kekebalan mencoba melawannya, mengenalinya sebagai penyerbu asing. Makrofag dikirim untuk memakan parasit sehingga tidak dapat membahayakan tubuh, tetapi parasit leishmaniasis malah mengubah makrofag menjadi keuntungan mereka, membengkakkan sel sistem kekebalan khusus dan menyebabkannya pecah, sehingga menyebarkan infeksi lebih jauh ke dalam tubuh. Tanpa pengobatan, penyakit leishmaniasis akan merajalela di tubuh, menyebabkan rasa sakit yang luar biasa dan terkadang kematian.
Ada dua bentuk utama leishmaniasis. Leishmaniasis kulit menyebabkan lesi muncul di kulit, klasik dengan tepi terangkat dan lubang cekung. Lesi mungkin menyakitkan atau tidak, tergantung pada kasusnya, tetapi biasanya berwarna merah, berkeropeng, dan sangat khas. Penyakit leishmaniasis visceral menyerang organ dalam tubuh, dan berakibat fatal tanpa pengobatan.
Di negara berkembang, akses obat dan pengobatan untuk leishmaniasis sangat terbatas, karena mahal. Leishmaniasis visceral adalah pembunuh utama orang di banyak negara di Asia Tenggara dan Afrika, karena obatnya mahal atau tidak tersedia. Beberapa organisasi telah berusaha untuk mengembangkan obat leishmaniasis yang efektif dan berbiaya rendah, tetapi banyak yang terhambat oleh kurangnya minat untuk mengembangkan obat semacam itu dari pihak perusahaan obat, karena industri farmasi lebih memilih untuk berinvestasi dalam penelitian dengan margin keuntungan yang tinggi. .