Penyakit iatrogenik adalah setiap kondisi atau kumpulan gejala yang merupakan penyebab langsung dari tindakan dokter dan tidak akan terjadi dengan sendirinya. Meskipun penyakit ini tidak selalu disengaja, penyakit ini dapat disebabkan oleh kelalaian atau kurangnya pengetahuan tentang kondisi yang mendasari pasien atau obat resep. Gejala dan penyebab pasti dari penyakit iatrogenik dapat sangat bervariasi tergantung pada pasien, tetapi biasanya dapat diobati dengan segera karena cenderung terjadi ketika pasien berada di bawah pengawasan medis.
Reaksi yang merugikan adalah salah satu bentuk penyakit iatrogenik yang diketahui. Ini adalah istilah luas yang mengacu pada tindakan apa pun dari dokter yang secara khusus dimaksudkan untuk mengobati suatu kondisi atau gejala pada pasien, tetapi malah berakhir menyebabkan kerusakan daripada menyembuhkan atau memperbaiki situasi. Beberapa contoh umum dari reaksi merugikan dapat mencakup tubuh pasien menolak darah atau organ setelah transfusi atau mengalami gejala berbahaya, seperti kesulitan bernapas, pembengkakan, atau demam tinggi, setelah menelan obat yang diresepkan. Reaksi yang merugikan, terutama setelah operasi serius, bisa berbahaya jika tubuh pasien tidak cukup kuat untuk melawan gejala secara efektif.
Sementara reaksi yang merugikan adalah penyebab penyakit iatrogenik di mana dokter umumnya memiliki niat terbaik dan mengikuti garis pengobatan standar untuk kondisi pasien, misadventure medis adalah istilah yang mengacu pada kelalaian, tindakan yang dapat dihindari yang menyebabkan pasien untuk memiliki gejala tambahan. Salah satu contoh kesalahan medis adalah jika prosedur medis umum dilakukan secara tidak benar. Ini dapat mencakup penyisipan peralatan obat intravena yang tidak tepat, jika kateter tidak dipantau dengan benar dan menjadi terinfeksi, atau bahkan jika persediaan bedah tertinggal di dalam tubuh setelah operasi.
Infeksi tepat yang dapat menyebabkan penyakit iatrogenik dikenal sebagai infeksi nosokomial. Infeksi nosokomial adalah kumpulan bakteri yang menumpuk di area di mana operasi dilakukan. Tempat umum di mana infeksi nosokomial dapat terjadi termasuk sayatan kulit yang sebenarnya, area sistem pernapasan, saluran kemih, dan bahkan darah. Orang yang memiliki sistem kekebalan tubuh yang lemah, seperti orang tua, anak-anak, atau mereka yang memiliki penyakit autoimun, cenderung memiliki risiko tertinggi terkena infeksi nosokomial karena tubuh mereka mungkin tidak cukup kuat untuk melawan bakteri secara efektif selama operasi.
Penyakit iatrogenik juga dapat disebabkan oleh kesalahan pengobatan dari dokter. Ini mungkin termasuk meresepkan jenis obat yang salah yang dapat berinteraksi negatif dengan obat lain pasien atau menyuntikkan obat yang membuat seseorang alergi. Kasus yang lebih serius terjadi ketika dokter atau perawat memberikan obat dalam jumlah yang terlalu besar kepada pasien, yang dapat mengakibatkan overdosis parah atau kematian.