Penyakit hawar kentang adalah istilah yang dapat merujuk pada salah satu dari dua penyakit kentang. Penyakit busuk daun disebabkan oleh Oomycete Phytophthora infestans, organisme yang dulunya dianggap jamur, tetapi sekarang diduga terkait dengan alga. Ini adalah penyakit tanaman yang terkenal, bertanggung jawab atas kelaparan kentang Irlandia yang menyebabkan kematian skala besar pada tahun 1840-an. Penyakit busuk daun disebabkan oleh cendawan Alternaria solani. Kedua penyakit tanaman ini juga dapat menyerang tomat, dan anggota famili Solanaceae lainnya.
Dari semua penyakit kentang, penyakit busuk daun adalah yang paling merusak. Ini paling dahsyat di daerah lembab dan sejuk, seperti bagian dari Amerika Utara, Cina, dan Eropa Barat. Seluruh ladang dapat dihancurkan dalam satu atau dua minggu, di bawah kondisi cuaca yang sesuai. Kentang dapat dengan mudah terinfeksi dan membusuk di kemudian hari dalam penyimpanan, meskipun hanya ada sedikit penyakit di lapangan.
Penyakit busuk daun adalah penyakit tanaman yang parah sehingga beberapa negara telah mempertimbangkan untuk menggunakannya sebagai senjata biologis untuk menghancurkan pasokan makanan suatu negara. Kehancuran yang dapat ditimbulkan oleh penyakit busuk daun ditunjukkan oleh kelaparan kentang Irlandia pada tahun 1840-an. Petani Irlandia bergantung pada kentang sebagai sumber makanan utama mereka, dan ketika cuaca berubah menjadi dingin dan lembab, serangan penyakit kentang menghancurkan tanaman kentang secara total. Diperkirakan 1.5 juta orang Irlandia meninggal karena kelaparan, dan jumlah yang sama beremigrasi untuk menghindari kelaparan, terutama ke Amerika Serikat.
Gejala awal pada tanaman adalah bercak-bercak di tepi daun, yang membesar menjadi daerah yang busuk. Jika cuaca lembab, jamur putih kemudian terbentuk di bawah daun, dan hawar kentang menyebar untuk membunuh seluruh daun. Dengan cuaca basah yang terus berlanjut, semua bagian tanaman di atas tanah membusuk. Penyakit ini bisa berhenti jika cuaca menjadi kering, baru mulai lagi jika kondisi lembab kembali.
Fungisida harus digunakan ketika kondisi mendukung infeksi penyakit busuk daun. Kentang yang tersisa di akhir musim harus dimusnahkan, karena mereka dapat menampung patogen. Pada akhir musim, setiap bagian tanaman di atas tanah harus disemprot dengan herbisida, sehingga tidak menjadi sumber penyakit kentang. Sangat ideal untuk menggunakan varietas kentang tahan, tetapi banyak dari varietas populer yang rentan. Seseorang hanya boleh menggunakan kentang benih yang bersertifikat bebas dari patogen penyakit busuk daun.
Ada banyak ras Phytophthora infestans yang berbeda, yang bervariasi dalam jenis kentang yang akan mereka serang. Situasi ini menjadi lebih rumit dengan penyebaran jenis kawin tambahan. Secara teoritis, patogen ini dapat bereproduksi baik secara seksual maupun aseksual. Namun, di sebagian besar dunia, reproduksi dilakukan secara aseksual. Belum ada rekombinasi genetik untuk membantu memfasilitasi produksi galur baru.
Agar ada reproduksi seksual, jenis kawin tambahan diperlukan. Jenis kawin ini hanya ditemukan di Meksiko sampai tahun 1980-an. Sekarang, itu menyebar ke seluruh dunia. Ini tidak hanya berarti bahwa reproduksi seksual dapat menyebabkan produksi galur baru dan bentuk baru patogen agresif, tetapi spora seksual yang dihasilkan dapat bertahan di tanah selama bertahun-tahun. Ini memperumit tindakan pengendalian, karena bentuk aseksual membutuhkan jaringan hidup dan tidak dapat bertahan hidup di tanah.
Penyakit busuk awal, bentuk lain dari penyakit busuk kentang yang disebabkan oleh Alternaria solani, umumnya merupakan penyakit yang tidak terlalu merusak. Meskipun biasanya ada di mana pun kentang ditanam, penyakit jamur ini jarang menyebabkan kerugian lebih dari 20%, kecuali jika dibiarkan tidak terkendali. Terlepas dari namanya, biasanya menyebabkan penyakit pada daun dewasa. Di beberapa daerah, infeksi pada daun merupakan masalah yang paling serius, sedangkan infeksi pada umbi-umbian adalah masalah yang lebih serius di tempat lain.
Gejala busuk daun awal mudah dibedakan, dan mencakup serangkaian lingkaran gelap konsentris yang bergantian dengan pita jaringan daun cokelat. Pada akhir musim tanam, lesi dapat bergabung bersama dan menutupi sebagian besar daun. Jika infeksi pada daun dan batang parah, hal ini meningkatkan kemungkinan kehilangan hasil, dan kemungkinan infeksi pada umbi.
Aplikasi fungisida daun adalah cara pengendalian yang paling umum dan efektif. Penyemprotan tidak perlu dimulai sampai tepat setelah mekar, atau pada tanda pertama penyakit. Kultivar yang rentan harus dihindari di daerah di mana penyakit ini lazim. Jamur musim dingin di tanah, jadi bergilir dengan tanaman yang berbeda dapat membantu mencegah infeksi, seperti halnya membajak di bawah sampah tanaman di musim gugur.