Penundaan propagasi adalah jumlah waktu yang diperlukan sinyal digital untuk bergerak dari titik input ke titik output. Bergantung pada bagaimana penundaan diukur, hasilnya dapat dilaporkan dalam mikrodetik, nanodetik, atau pikodetik. Bergantung pada panjang tautan dan kecepatan propagasi aktual, jumlah penundaan akan bervariasi dari satu aplikasi atau eksekusi ke aplikasi berikutnya. Baik chip memori dan mikroprosesor tunduk pada beberapa derajat penundaan propagasi.
Ide penundaan propagasi ditemukan dengan hampir semua perangkat elektronik yang digunakan untuk menyampaikan beberapa jenis data. Dengan komputer, durasi penundaan memiliki dampak langsung pada kecepatan di mana sistem dapat memproses perintah yang berbeda. Ketika datang untuk menyediakan fungsi komunikasi nirkabel seperti komunikasi suara, penundaan propagasi berdampak pada aspek waktu nyata dari komunikasi interaktif. Dengan semua aplikasi, tujuannya adalah untuk meminimalkan durasi penundaan sebanyak mungkin, tanpa menempatkan banyak tekanan pada sirkuit dan peralatan yang digunakan untuk eksekusi.
Tingkat penundaan propagasi memiliki dampak langsung pada efisiensi transfer dan penerimaan data, di mana durasi penundaan menentukan seberapa cepat penerima dapat mulai menggunakan data dan melakukan tindakan tindak lanjut. Misalnya, opsi komunikasi nirkabel selama awal hingga pertengahan abad ke-20 sering kali melibatkan sedikit penundaan antara titik asal dan titik terminasi. Ini mengharuskan penerima untuk menunggu seluruh pesan dari pengirim tiba, kemudian memulai tugas memberikan tanggapan. Seiring waktu, komunikasi nirkabel menjadi lebih efisien, memungkinkan penundaan propagasi berkurang secara signifikan, yang pada akhirnya memungkinkan komunikasi suara interaktif saat ini yang aman dan real time, tanpa penundaan yang nyata.
Seiring dengan inovasi dalam komunikasi suara yang secara virtual menghilangkan penundaan propagasi, teknologi komputer yang berkembang juga memungkinkan untuk menjalankan perintah dan menyelesaikan tugas dalam waktu yang sangat singkat yang pernah dibutuhkan oleh otak elektronik pada pertengahan abad ke-20. Mencari database atau bahkan browsing online untuk informasi sering terjadi dengan sedikit atau tanpa penundaan yang jelas bagi individu yang menjalankan perintah pencarian. Hasil akhirnya adalah penelitian yang dulu memakan waktu berjam-jam sekarang dapat dikelola dalam hitungan detik atau menit, faktor yang telah membantu banyak bisnis dalam memanfaatkan sumber daya secara lebih efektif dan meningkatkan peluang menghasilkan pendapatan tanpa perlu mengeluarkan sumber daya tambahan.