Penuaan perangkat lunak adalah fenomena yang terjadi di semua jenis perangkat lunak, terlepas dari siapa yang membuatnya atau seberapa kuat perangkat lunak itu saat pertama kali dibeli. Penuaan perangkat lunak adalah degradasi pengkodean secara bertahap di mana fragmentasi mulai memanifestasikan dirinya, yang mengarah ke kinerja yang lebih lambat dan penurunan output. Peremajaan perangkat lunak ditujukan untuk memperbaiki kesalahan penuaan, tetapi hanya menawarkan perbaikan terbatas untuk masalah tersebut. Peningkatan terus-menerus ke perangkat lunak juga memperburuk efek penuaan dan pengkodean asli menjadi bengkok. Sebagian besar pengguna merasa lebih mudah, dan lebih sedikit memakan waktu, untuk membeli perangkat lunak baru daripada mencoba mempertahankan perangkat lunak yang sudah tua.
Perangkat lunak yang digunakan untuk pertama kali masih baru dan belum diperkenalkan ke kode yang merendahkan, juga informasinya tidak terfragmentasi. Artinya program dapat berjalan dengan cepat, tanpa masalah. Seiring bertambahnya usia perangkat lunak, sistem operasi akan dapat memasukkan lebih sedikit sumber daya ke dalam program. Dengan sumber daya yang lebih sedikit dan kode yang merendahkan, perangkat lunak mulai menyebabkan kelambatan atau mungkin mati secara otomatis.
Upgrade, meskipun tampak bagus, dapat berdampak buruk pada perangkat lunak yang menua. Upgrade memperkenalkan kode baru. Kode baru ini dapat meningkatkan efek, atau visibilitas, dari kode yang terfragmentasi. Upgrade juga memperkenalkan lebih banyak kode, yang meningkatkan ukuran program. Ini berarti lebih banyak sumber daya diperlukan untuk menghasilkan output yang sama seperti sebelum peningkatan ditambahkan.
Peremajaan perangkat lunak telah digunakan untuk memperbaiki efek merusak dari penuaan perangkat lunak. Ada banyak jenis teknik peremajaan perangkat lunak tetapi, secara keseluruhan, teknik tersebut bertujuan untuk memudahkan fragmentasi dan mengembalikan perangkat lunak kembali ke pengkodean aslinya. Peremajaan perangkat lunak menawarkan perbaikan terbatas, karena tidak dapat memperbaiki semua kesalahan, dan paling baik digunakan pada perangkat lunak yang menunjukkan tanda-tanda penuaan rendah hingga sedang.
Bertahun-tahun setelah mendapatkan perangkat lunak, efek penuaan perangkat lunak tidak dapat dihindari. Jumlah waktu tidak ditentukan, karena tergantung pada seberapa baik program itu dibuat, tetapi 10 tahun biasanya merupakan kisaran atas ketika efek penuaan membuat program hampir tidak dapat digunakan. Peremajaan perangkat lunak dapat memperbaiki beberapa kesalahan saat perangkat lunak mencapai titik ini, tetapi efek penuaan masih akan mempersulit penggunaan program.
Ketika efek penuaan perangkat lunak tidak dapat dihindari, sebagian besar pengguna memilih untuk membeli perangkat lunak baru. Perangkat lunak baru tidak akan memerlukan pemeliharaan yang sama sampai di kemudian hari dan akan mampu menghasilkan keluaran yang lebih baik daripada perangkat lunak lama. Membeli perangkat lunak yang lebih baru, terutama untuk bisnis, membebaskan sumber daya manusia untuk mengerjakan tugas atau proyek lain.