Ada dua jenis pentameter yang digunakan dalam puisi: iambik dan daktil. Iambic adalah bentuk yang paling banyak digunakan dalam bahasa Inggris dan bergantung pada suku kata yang ditekan dan tidak ditekan. Dactylic adalah bentuk yang paling banyak digunakan dalam bahasa Yunani dan Latin kuno; itu bergantung pada panjang suku kata. Bentuk puisi seperti itu disebut pentameter karena memiliki lima kaki per baris.
Kaki adalah satuan meter terkecil dalam puisi. Ada banyak jenis kaki berdasarkan jumlah suku kata yang terkandung di dalamnya. Kaki terkecil hanya memiliki dua suku kata sedangkan yang terbesar memiliki empat. Kaki selanjutnya dibagi dengan bagaimana suku kata diungkapkan, apakah mereka ditekankan atau berdasarkan panjangnya. Dactyls dan iambs adalah dua dari banyak jenis kaki puitis.
Kaki iambik terdiri dari dua suku kata. Suku kata pertama biasanya tanpa tekanan, sedangkan suku kata kedua ditekankan. Hal ini sering direpresentasikan sebagai da-DUM dengan ‘da’ yang berarti tanpa tekanan dan ‘DUM’ yang berarti menekankan. Kuplet suku kata ini diulang lima kali untuk membuat baris pantun pentameter. Kaki da-DUM dapat berupa dua kata utuh, bagian dari satu kata atau akhir dari satu kata dan awal dari kata lainnya.
Kadang-kadang, ritme da-DUM dapat dibalik untuk menciptakan DUM-da. Ketika ini terjadi, kaki iambik berikutnya cenderung kembali ke ritme aslinya. William Shakespeare banyak menggunakan pentameter iambik dalam puisi dan dramanya.
Ada beberapa contoh dia membalikkan ritme da-DUM termasuk di “Richard III.” Dalam pidato dalam drama itu, satu baris berbunyi: “Sekarang adalah musim dingin ketidakpuasan kami.” Baris ini memiliki ritme DUM-da, da-Dum, da-da, DUM-DUM, da-DUM. Pidato Hamlet yang terkenal, bagaimanapun, lebih konvensional dengan satu perubahan: “Menjadi atau tidak, itulah pertanyaannya.” Dalam variasi ini, ada satu pembalikan da-DUM dengan “itu.”
Pentameter daktil terdiri dari dua setengah garis. Setiap setengah baris terdiri dari 2.5 kaki. Ini berarti ada total enam kaki, tetapi mereka terdiri dari lima kaki utuh, sehingga masih disebut pentameter dactylic daripada sepupunya yang terkait erat, dactylic hexameter. 0.5 kaki setiap setengahnya berasal dari longum atau suku kata berat yang ditambahkan di akhir dua dactyl.
Daktil terdiri dari suku kata panjang diikuti oleh dua suku kata pendek. Di paruh pertama baris meteran dactylic, salah satu atau kedua dactyl dapat diganti dengan spondee. Sebuah spondee adalah sepasang suku kata yang panjang saja. Dua kaki terakhir yang terdiri dari paruh kedua harus terdiri dari dua dactyl dan satu longum.
Homer “Iliad” dan “Odyssey” adalah contoh klasik dari pentameter dactylic. Ada beberapa contoh syair dactylic dalam bahasa Inggris karena alasan bahasa. Contohnya termasuk “Andromeda” karya Charles Kingsley dan “Evangeline” karya Henry Wadsworth Longfellow.