Buttress adalah suatu struktur arsitektural yang berfungsi untuk memperkuat atau memperkuat penyangga suatu struktur utama. Populer dalam bentuk arsitektur tertentu sejak zaman kuno, penopang memungkinkan distribusi berat dan beban yang lebih efisien, menyediakan sistem pendukung yang lebih baik. Penopang sering kali didekorasi dengan sangat tinggi dan mengesankan, dan mungkin paling terkenal karena hubungannya dengan arsitektur Gotik.
Penopang biasanya terbuat dari bahan yang kuat, seperti batu bata atau batu. Meskipun kadang-kadang dengan hiasan diukir dan dibentuk sendiri, penopang sebenarnya memungkinkan fleksibilitas seni yang lebih besar dalam menciptakan dinding utama suatu struktur, karena mereka mengurangi kebutuhan akan dinding primer sebagai sistem pendukung langit-langit atau atap. Dengan memasang penopang, dinding utama memiliki bobot yang lebih ringan dan karenanya dapat diukir dengan halus atau bahkan dilubangi untuk memungkinkan jendela dan lengkungan.
Penemuan dan kesempurnaan penopang memungkinkan banyak tren artistik berkembang, terutama dalam desain bangunan besar. Jendela kaca patri, misalnya, sering ditemukan di katedral dan gereja yang sangat bergantung pada kekuatan tambahan dari penopang biasa atau penopang terbang. Jendela yang seringkali sangat besar ini membutuhkan ruang terbuka yang besar di dinding struktural utama yang dapat membuat bangunan menjadi sangat tidak stabil tanpa dukungan yang tepat. Penopang yang fungsional dan kokoh memungkinkan ekspresi artistik yang lebih besar, menghasilkan beberapa bangunan paling indah dan mengesankan yang pernah ada di dunia.
Asal usul penopang tidak diketahui, tetapi beberapa bukti dan bangunan yang tersisa menunjukkan teknik arsitektur ini pertama kali digunakan di Yunani kuno dan Roma. Meskipun umum digunakan sejak periode itu, baru pada abad ke-13 dan ke-14 menjadi umum untuk membuat bentuk-bentuk dukungan struktural yang sangat didekorasi. Meskipun penggunaan penopang tidak lagi sangat umum, peninggalan masa kejayaan gaya yang mengesankan tetap ada di seluruh dunia, dengan bangga terus menopang bangunan besar hampir seribu tahun setelah dibangun.
Salah satu bentuk yang sangat dikenal adalah penopang terbang yang terkenal dari bangunan Gotik. Alih-alih bersandar langsung ke dinding utama, penopang terbang adalah struktur yang sepenuhnya terpisah yang melekat pada bangunan utama dengan menggunakan lengkungan. Penopang terbang sangat populer selama abad ke-13, ketika banyak katedral dan kastil megah dibangun menggunakan struktur yang tidak biasa ini. Beberapa contoh penopang terbang yang terkenal dari periode ini termasuk Biara di Bath, Inggris dan Katedral Notre Dame yang fantastis di Paris, Prancis.