Hak asuh anak adalah istilah yang digunakan di pengadilan hukum keluarga untuk mendefinisikan perwalian hukum anak di bawah usia 18 tahun. Selama proses perceraian atau pembatalan perkawinan, masalah hak asuh anak sering menjadi masalah yang harus diputuskan oleh pengadilan. Dalam kebanyakan kasus, kedua orang tua terus berbagi hak asuh anak yang sah tetapi satu orang tua memperoleh hak asuh fisik. Pengadilan hukum keluarga umumnya mendasarkan keputusan pada kepentingan terbaik anak atau anak, tidak selalu pada argumen terbaik dari setiap orang tua.
Undang-undang hak asuh anak hampir selalu dibuat dan ditegakkan oleh masing-masing negara bagian, bukan pemerintah federal. Ini berarti hakim pengadilan keluarga di Georgia dapat menggunakan standar yang berbeda untuk mengevaluasi kebugaran orang tua daripada hakim di Massachusetts. Sebagian besar negara bagian juga mengizinkan perwakilan hukum independen untuk anak di bawah umur yang terlibat dalam sidang hak asuh. Permohonan hak asuh anak juga dapat diajukan oleh kakek-nenek, buyut atau bukan kerabat yang telah bertindak sebagai orang tua terhadap anak yang bersangkutan.
Secara umum, pengadilan cenderung memberikan hak asuh fisik kepada orang tua yang menunjukkan keamanan finansial paling besar, keterampilan mengasuh anak yang memadai, dan gangguan paling sedikit bagi anak. Kedua orang tua terus berbagi hak asuh yang sah sampai anak di bawah umur mencapai usia 18 tahun atau dibebaskan secara hukum. Hak asuh hukum berarti bahwa salah satu orang tua dapat membuat keputusan yang mempengaruhi kesejahteraan anak, seperti perawatan medis, praktik keagamaan dan klaim asuransi. Hak asuh fisik berarti bahwa salah satu orang tua dianggap bertanggung jawab terutama untuk perumahan anak, kebutuhan pendidikan dan makanan. Dalam kebanyakan kasus, orang tua non-penahanan masih memiliki hak kunjungan.
Sebagian besar kasus hak asuh anak berakhir secara damai, dengan mantan pasangan menyetujui jadwal kunjungan dan mendukung pembayaran dari orang tua non-penahanan. Beberapa kasus, bagaimanapun, harus dinilai berdasarkan kesesuaian relatif dari setiap orang tua untuk membesarkan anak-anak. Dalam kasus ekstrim, orang tua dapat ditolak kunjungan secara permanen jika kehadirannya dapat merusak rasa aman anak secara serius. Berlawanan dengan penggambaran film dan televisi, beberapa orang tua dianggap sangat tidak layak sehingga bahkan kunjungan yang diawasi pun tidak mungkin. Kemarahan pada pasangan tidak selalu sama dengan pengasuhan yang tidak bertanggung jawab dalam sidang hak asuh anak.
Salah satu aspek kontroversial dari hak asuh anak adalah bias nyata terhadap ibu sebagai penjaga utama. Negara-negara bagian seperti Pennsylvania dulunya mengikuti kode hukum tidak resmi yang disebut “Doktrin Tahun-Tahun Lembut”. Di bawah pedoman ini, sebagian besar putusan hak asuh berpihak pada ibu jika tidak ada bukti kuat yang bertentangan. Keyakinannya adalah bahwa ibu memiliki naluri protektif yang membuat mereka menjadi calon yang lebih baik untuk menjadi orang tua tunggal. Para ayah perlu mempekerjakan pekerja penitipan anak atau mendaftarkan anak-anak mereka di pusat penitipan anak selama jam kerja. Filosofi ini telah berubah selama bertahun-tahun, memungkinkan ayah untuk mengajukan petisi hak asuh tunggal jika ibu dinyatakan tidak layak.
Satu hal penting yang perlu diingat selama dan setelah proses penahanan adalah hak pengadilan untuk berubah pikiran setiap saat. Jika bukti objektif yang cukup sampai ke telinga pengadilan, pengaturan hak asuh dapat diubah dengan cepat. Ini menjadi penting jika salah satu orang tua ingin pindah ke lokasi yang jauh atau gagal mematuhi jadwal kunjungan yang disetujui pengadilan.