Menjelang akhir kehamilan seorang wanita, janin mulai turun dan leher rahim mulai menyusut dan menipis. Ini dikenal sebagai penipisan serviks, dan biasanya dimulai selama minggu-minggu terakhir kehamilan. Seorang dokter kandungan dapat memeriksa penipisan serviks selama pemeriksaan fisik atau dengan mesin ultrasound. Saat serviks menipis dan pembukaan melebar, sumbat lendir di pembukaan serviks juga biasanya akan dikeluarkan.
Serviks adalah bagian bawah rahim dan menyatu dengan vagina. Biasanya, serviks lebih sempit daripada bagian rahim lainnya dan memiliki dinding yang sangat tebal. Panjangnya juga biasanya sekitar 1 hingga 3 inci (3 hingga 5 sentimeter) dan tertutup rapat pada awal kehamilan yang sehat.
Selama bulan terakhir kehamilan normal, janin biasanya akan mulai turun lebih rendah di dalam rahim. Sekitar waktu ini, hormon akan menyebabkan dinding serviks melunak. Reposisi janin ini juga biasanya memicu timbulnya penipisan serviks, yang juga dapat disebut sebagai pematangan atau penipisan.
Penipisan serviks dan pelebaran serviks mungkin dimulai beberapa minggu sebelum persalinan dimulai pada beberapa wanita. Namun, di tempat lain, itu mungkin tidak dimulai sampai beberapa jam sebelum persalinan. Seorang dokter kandungan atau bidan biasanya akan memeriksakan serviks ibu hamil secara rutin selama minggu-minggu terakhir kehamilannya. Ini dapat dilakukan dengan mesin ultrasound dalam beberapa kasus, tetapi serviks juga dapat diperiksa selama pemeriksaan fisik.
Kemajuan penipisan serviks biasanya diukur dalam persentase. Jika serviks tidak menipis sama sekali, itu dianggap 0% penipisan. Ketika dinding serviks kira-kira setengah dari ukuran normalnya, mereka dianggap 50% penipisan.
Tidak sampai kontraksi persalinan tahap pertama dimulai, penipisan serviks akan selesai. Pada titik ini, dinding serviks akan sangat memendek. Setelah penipisan serviks mencapai 100%, dinding serviks benar-benar menyatu dengan bagian rahim lainnya.
Pelebaran serviks adalah tanda lain dari persalinan yang akan datang. Saat penipisan serviks berlangsung, pintu masuk serviks mulai terbuka. Dokter biasanya memeriksa seberapa melebarnya serviks wanita dengan memasukkan jari ke dalam vagina dan meraba serviks. Pelebaran biasanya diukur dalam sentimeter, tetapi beberapa dokter mungkin mengukurnya dalam “jari”, karena ujung jari lebarnya kira-kira 1 sentimeter (0.4 inci). Sumbat lendir di dalam lubang serviks, yang dikenal sebagai pertunjukan berdarah, biasanya akan keluar dari tubuh saat terjadi pelebaran.
Seorang wanita tidak dapat berhasil melahirkan sampai dia membuka sepenuhnya, yang berarti bahwa pembukaan serviksnya memiliki lebar 10 sentimeter (kira-kira 4 inci). Jika serviksnya tidak melebar dan menipis pada usia kehamilan 40 minggu, dokter akan sering mempertimbangkan untuk menginduksi persalinan. Dengan menilai seberapa jauh penipisan dan pelebaran serviks wanita, serta posisi janin, dokter dapat mengevaluasinya dengan sesuatu yang disebut Bishop Score. Umumnya, semakin rendah skor Bishop seorang wanita, semakin besar kemungkinan dia harus diinduksi, atau bayi bahkan mungkin perlu dilahirkan melalui operasi caesar.