Ketika berhadapan dengan pajak penghasilan, wajib pajak diberikan kredit untuk jenis pengeluaran tertentu. Sering kali kredit diberikan dalam jumlah tetap, berdasarkan apa yang dianggap pemerintah sebagai biaya yang wajar untuk situasi tertentu. Pengurangan tanggungan biasanya merupakan jumlah standar yang diizinkan oleh Layanan Pendapatan Internal AS (IRS) kepada wajib pajak dari jumlah yang terutang dalam pajak karena dia telah mendukung tanggungan. Hal serupa ada di banyak negara, tetapi tidak selalu disebut deduksi dependen.
IRS memiliki aturan yang menentukan apa yang merupakan tanggungan. Jika seseorang mengajukan pajak dan mencoba untuk mengklaim seseorang yang tidak memenuhi persyaratan IRS, pengurangan akan dianulir. Pada saat itu jumlah penuh dari pengurangan tanggungan menjadi jatuh tempo, dan kemungkinan besar juga akan ada hukuman yang dinilai atas jumlah yang tidak dibayarkan.
Jika ada keraguan apakah seseorang memenuhi syarat sebagai tanggungan menurut aturan IRS, yang terbaik adalah memeriksanya sebelum mengajukan pajak. IRS mensyaratkan bahwa anak yang memenuhi syarat tidak boleh mendukung dirinya sendiri selama lebih dari setengah tahun dan tidak dapat mengajukan pengembalian bersama dengan siapa pun. Anak tersebut juga harus anak pelapor, anak tiri atau anak angkat, dan harus tinggal bersama pembayar pajak.
Ada aturan tambahan, ditambah ada peraturan untuk orang tanggungan lain yang mungkin memenuhi syarat untuk pengurangan tanggungan. Orang tersebut tidak harus menjadi anak wajib pajak dalam setiap kasus, tetapi dapat menjadi kerabat lain. Ini dapat mencakup orang tua, kakek-nenek, bibi, paman atau kerabat lainnya; untuk diterima, kerabat harus memenuhi kriteria IRS untuk tanggungan yang memenuhi syarat, yang biasanya mencakup tinggal bersama pembayar pajak dan kriteria tertentu lainnya.
Ketika seorang wajib pajak memiliki kerabat yang memenuhi syarat menurut peraturan IRS, ia dapat mengambil pengurangan tanggungan standar. Jumlah sebenarnya bervariasi setiap tahun, tetapi pada tahun 2010 adalah $950 US Dollar (USD). Jumlah ini digunakan untuk mengurangi pendapatan kotor disesuaikan wajib pajak, sehingga kewajiban pajak yang lebih rendah. Jumlahnya dapat disesuaikan untuk beberapa alasan, termasuk usia tanggungan, apakah dia buta atau tidak, dan jika orang tersebut membeli kendaraan baru dan harus membayar pajak untuk itu. Faktor-faktor lain dapat dipertimbangkan juga.