Pengungkapan gaji mungkin memiliki dua hingga tiga definisi terpisah. Ini bisa berarti pemberi kerja diminta oleh agen negara bagian, negara atau kota untuk memberikan informasi tentang apa yang dibayar karyawan tertentu, biasanya karyawan eksekutif. Definisi lain dari istilah ini adalah tentang calon karyawan, yang mungkin ditanya dalam wawancara kerja berapa gaji mereka saat ini, dan mungkin bertanya-tanya apakah mereka harus mengungkapkannya. Selain itu, pengungkapan gaji dapat merujuk pada satu karyawan yang memberi tahu karyawan lain berapa banyak yang dia hasilkan: sebuah praktik yang mungkin tidak disarankan oleh beberapa pemberi kerja.
Definisi pertama pengungkapan gaji adalah yang paling umum. Banyak kota, negara bagian, atau negara memiliki aturan tentang informasi gaji apa yang harus disediakan. Seringkali, ini mempengaruhi mereka yang memegang pekerjaan publik tetapi jumlah gaji yang tepat banyak hanya perlu diungkapkan jika orang menghasilkan di atas jumlah uang tertentu. Perusahaan swasta atau lembaga nirlaba dapat memiliki aturan pengungkapan gaji juga, dan mereka mungkin perlu mengungkapkan kepada publik atau setidaknya kepada anggota dewan jumlah total yang dibayarkan eksekutif.
Perdebatan sengit dapat terjadi tentang perlunya mengikuti pedoman atau aturan pengungkapan gaji. Seseorang yang gajinya diungkapkan mungkin merasa bahwa privasinya dilanggar. Yang lain berpendapat bahwa pengungkapan tersebut penting karena memperjelas tingkat kompensasi yang dimiliki eksekutif dan apakah ini wajar atau berlebihan. Dengan kata lain, ini dapat mencegah eksekutif atau karyawan yang dibayar lebih tinggi dari menerima terlalu banyak gaji.
Masalah penerimaan gaji tentunya berkaitan dengan calon karyawan yang sedang berusaha mendapatkan pekerjaan. Banyak yang takut bahwa mengungkapkan jumlah gaji yang rendah dalam pekerjaan sebelumnya mungkin berarti mereka dipekerjakan dengan jumlah yang lebih rendah dari jumlah normal di pekerjaan baru yang mereka lamar. Penting untuk tidak berbohong tentang gaji sebelumnya jika ditanya pertanyaan ini oleh pewawancara, tetapi ada cara untuk memutar pertanyaan sehingga harapan gaji yang lebih tinggi menjadi jelas. Jika ditanya, orang dapat dengan mudah menyatakan jumlah gaji mereka sebelumnya, dan kemudian mengatakan sesuatu seperti, “Itulah salah satu alasan mengapa pekerjaan itu tidak cocok untuk saya.” Selain itu, orang harus meneliti gaji yang rata-rata dalam pekerjaan yang mereka lamar dan menggunakan informasi ini saat meminta gaji.
Beberapa perusahaan mungkin melarang pengungkapan gaji oleh satu karyawan ke karyawan lainnya. Meskipun demikian, ini adalah praktik umum, dan karyawan yang membandingkan gaji satu sama lain mungkin ada gunanya. Orang-orang seperti Betty Ledbetter, yang tidak mengetahui bahwa dia dibayar rendah secara signifikan selama bertahun-tahun, tidak dapat mengambil tindakan dan mengajukan gugatan diskriminasi sampai Mahkamah Agung menganggap gugatan itu sudah terlambat. Pengalamannya, dibawa ke perhatian nasional pada tahun 2008, mungkin mendorong pengungkapan gaji karyawan-ke-karyawan sebagai sarana untuk memeriksa kesetaraan gaji. Namun, tidak semua karyawan dapat dibayar persis sama, dan satu kekhawatiran yang mungkin dimiliki pemberi kerja adalah membenarkan perbedaan gaji jika dua karyawan tidak memiliki kinerja yang sama. Pengusaha terkadang merasa bahwa diskusi tentang gaji dapat menimbulkan ketegangan, kecemburuan, dan perasaan tidak enak di tempat kerja.