Pengukur udara ban adalah alat kecil yang mendeteksi dan menampilkan tekanan udara relatif di dalam ban. Tekanan ban penting untuk dipantau dan dipelihara, karena ban dirancang dan dibuat untuk beroperasi pada tingkat tekanan yang sangat spesifik. Terlalu banyak atau terlalu sedikit tekanan dan efek negatif dapat terjadi, termasuk keausan yang tidak merata atau dipercepat, dan jarak tempuh bahan bakar yang buruk. Memeriksa tekanan ban secara teratur dengan pengukur udara juga dapat membantu dalam deteksi dini kebocoran lambat yang perlu diperbaiki.
Tekanan ban biasanya dinyatakan dalam pound per square inch (PSI). Setara metrik PSI adalah satuan pascal (Pa) dan kilopascal (kPa). Sebagian besar pengukur udara membaca, dalam dua unit ini, mirip dengan cara speedometer biasanya menyertakan mil per jam (MPH) dan kilometer per jam (KPH).
Satuan lain untuk mengukur tekanan ban adalah bar, sama dengan 14.5 PSI (1,000 kPA). Satuan ini penting karena satu bar adalah tingkat tekanan atmosfer, atau tekanan normal yang ada di permukaan laut. Pengukur ban dipusatkan pada tekanan atmosfer satu bar, dan benar-benar mengukur tekanan relatif di atasnya. Jenis pembacaan ini memiliki istilah khusus, yang dikenal sebagai tekanan pengukur.
Oleh karena itu, secara absolut, pembacaan nol yang dimulai pada pengukur udara sebenarnya sudah 14.5 PSI (1,000 kPA). Perbandingan adalah cara timbangan memperhitungkan gravitasi saat ditara, jadi nol secara teknis tidak benar-benar nol. Karena tekanan atmosfer turun kira-kira 0.5 PSI (3.4 kPa), untuk setiap ketinggian 1,000 kaki (305 m), pengukur tekanan ban yang dipusatkan pada satu bar akan semakin melebih-lebihkan pembacaannya saat ketinggian naik.
Meskipun mereka semua pada akhirnya melakukan tugas yang sama, ada berbagai desain pengukur udara ban di pasaran. Beberapa mungkin memiliki lonceng dan peluit tambahan, tetapi, sebagian besar, perbedaannya terletak pada jenis tampilan dan harga. Pilihan terbesar adalah apakah akan mendapatkan analog atau elektronik.
Pengukur udara tampilan analog sendiri tersedia dalam beberapa bentuk berbeda. Jenis yang paling umum, ditemukan di kompartemen sarung tangan mobil di seluruh dunia, adalah perangkat berukuran pena dengan ujung bulat yang didorong di atas batang katup ban. Ujung terbuka dengan meteran plastik putih biasanya muncul untuk mencatat tekanan terukur. Pengukur dasar ini memiliki piston sederhana di dalam yang mendorong meteran keluar karena didorong oleh tekanan dari ban.
Desain yang lebih canggih dikenal sebagai pengukur tekanan Bourdon. Jenis ini – dinamai penemu Prancis Eugene Bourdon, yang mematenkan desain pada tahun 1849 – menggabungkan tabung datar kecil yang mengembang saat tekanan dimasukkan ke dalamnya. Tabung terhubung di salah satu ujungnya ke selang dan nosel yang mengalir keluar dan terhubung ke batang katup ban. Di ujung lainnya adalah jarum yang bergerak untuk menampilkan tekanan terhadap tampilan analog yang dikalibrasi, mirip dengan tampilan jam analog atau speedometer.
Pengukur udara digital memasangkan sensor tekanan dengan tampilan digital untuk mengukur dan mengomunikasikan tekanan ban. Alih-alih bagian mekanis, seperti piston, pengukur digital menampung sepotong silikon atau film foil logam yang sangat kecil. Ini bertindak sebagai pengukur regangan, yang menerjemahkan regangan karena tekanan menjadi hambatan listrik. Sirkuit kecil kemudian dapat menerjemahkan tingkat resistensi itu menjadi output digital yang dapat digunakan untuk tampilan. Model digital biasanya lebih mahal daripada model analog, tetapi pada akhirnya merupakan alat yang terjangkau yang harus dimiliki oleh setiap pengemudi.