Pengukur getaran mengukur perubahan pola getaran dasar komponen mesin. Perubahan ini dapat menunjukkan malfungsi mekanis yang dapat mengakibatkan perbaikan yang mahal. Perangkat ini biasanya genggam dan menyediakan berbagai jenis analisis getaran, yang mungkin mencakup perekaman akselerasi, perpindahan, dan kecepatan bersama dengan pembacaan suhu internal. Layar kristal cair menyediakan pembacaan, yang dapat disimpan dalam pengukur getaran untuk referensi di masa mendatang atau ditransfer ke komputer untuk pemantauan kondisi.
Teknisi perawatan dapat menggunakan alat pendeteksi getaran untuk memantau kompresor, kipas, kotak roda gigi, dan pompa. Menggunakan pengukur getaran secara terjadwal secara teratur, sebagai bagian dari pemantauan kinerja mesin, memperingatkan personel jika ada bagian yang kendor atau aus. Banyak pengukur getaran menampilkan pengukuran getaran komponen mesin yang berputar. Beberapa perangkat mungkin memerlukan kontak yang sebenarnya dengan bagian mesin, sementara yang lain menyampaikan informasi dengan menggunakan sinar laser dan pita reflektif. Alat ini tidak hanya mengukur jumlah getaran tetapi juga dapat memberikan jumlah putaran per menit.
Pengukur getaran sering kali dirancang untuk memberikan pembacaan dalam unit pilihan pengguna. Pengukuran perpindahan umumnya ditampilkan dalam inci atau milimeter, pengukuran kecepatan ditunjukkan sebagai inci atau milimeter per detik, dan pengukuran percepatan biasanya ditunjukkan dalam kaki atau meter per detik kuadrat. Model pengukur getaran tertentu memberikan pengukuran percepatan dan kecepatan, sementara yang lain menyertakan pembacaan perpindahan.
Perpindahan umumnya menunjukkan amplitudo atau jarak perubahan dari titik referensi tertentu. Pembacaan lebih lanjut dapat menunjukkan perpindahan rata-rata atau tingkat puncak. Kecepatan adalah laju perubahan perpindahan, dan percepatan menunjukkan laju perubahan kecepatan. Pengukur getaran berbeda dalam kapasitasnya untuk mengukur frekuensi. Getaran perpindahan biasanya terjadi pada rentang frekuensi rendah, getaran kecepatan biasanya terjadi pada rentang frekuensi rendah hingga menengah, dan getaran percepatan umumnya terjadi di mana saja antara tingkat frekuensi rendah hingga tinggi.
Tingkat frekuensi yang dibaca oleh pengukur getaran umumnya ditampilkan dalam hertz (Hz) dan kilohertz (kHz). Beberapa model mungkin menyediakan rentang frekuensi yang sama untuk getaran perpindahan, kecepatan, dan percepatan. Model yang lebih mahal biasanya mengukur rentang frekuensi yang berbeda untuk setiap jenis getaran. Misalnya, pembacaan untuk frekuensi perpindahan dapat berkisar dari 10 Hz hingga 500 Hz, frekuensi kecepatan dari 10 Hz hingga 1 kHz, dan frekuensi percepatan dari 10 Hz hingga 10 kHz.
Analisis gerakan dilakukan dengan membandingkan pembacaan yang tersimpan pada pengukur getaran dalam bentuk tampilan numerik atau grafik. Beberapa unit termasuk perangkat lunak komputer dan yang lain menawarkan program komputer opsional. Mentransfer data ke program berbasis komputer melalui kabel transfer umumnya memungkinkan pengguna untuk mengevaluasi informasi secara lebih rinci.