Pengujian PSAT® adalah cara bagi siswa sekolah menengah untuk mempersiapkan SAT® dan memenuhi syarat untuk Beasiswa Merit Nasional. PSAT® adalah singkatan dari Preliminary SAT®; itu juga disebut sebagai NMSQT®, atau Tes Kualifikasi Beasiswa Merit Nasional. Meskipun SAT® dulunya merupakan singkatan dari Scholastic Aptitude Test, hal ini tidak lagi terjadi, dan tes ini hanya disebut sebagai SAT®.
Pengujian PSAT® biasanya diberikan selama tahun pertama siswa sekolah menengah atas, paling sering pada bulan Oktober. Siswa dapat mengikuti tes di kelas sembilan atau sepuluh juga, tetapi mereka tidak akan memenuhi syarat untuk beasiswa. Ada sedikit biaya untuk mengikuti tes. Meskipun tes ini tidak diperlukan, banyak ahli setuju bahwa ini adalah satu-satunya cara terbaik untuk mempersiapkan SAT®, yang diwajibkan oleh hampir semua perguruan tinggi.
Selama pengujian PSAT®, peserta tes ditanyai tentang keterampilan matematika, membaca, dan menulis. Meskipun format PSAT® bervariasi dari SAT®, banyak pertanyaan dan petunjuknya serupa. Hal ini memungkinkan siswa untuk menghilangkan beberapa kecemasan tentang mengambil SAT®, karena mereka sudah tahu apa yang diharapkan. Saat mengikuti tes, siswa diberikan pilihan untuk mengikuti kompetisi National Merit Scholarship; ini dapat mengarah pada beasiswa perguruan tinggi, dan banyak perguruan tinggi memandang tinggi lulusan sekolah menengah yang menerima penunjukan Cendekiawan Merit Nasional.
Sebagian besar perguruan tinggi tidak memeriksa skor PSAT® karena alasan apa pun. Para ahli umumnya memandang ini sebagai hal yang positif, karena walaupun skor dapat menjadi indikasi yang bagus tentang bagaimana seorang siswa akan melakukan SAT®, atau bidang di mana dia perlu ditingkatkan, skor rendah tidak akan berdampak negatif pada masa depan siswa. Untuk alasan ini, hampir tidak ada kerugian untuk menggunakan PSAT®.
Dalam pengujian PSAT®, skor tes disajikan pada kisaran 20 hingga 80. Skor dari 40 hingga 50 dianggap rata-rata, menurut College Board. Peserta tes juga menerima persentil di mana mereka jatuh; ini membantu mereka membandingkan keterampilan mereka dengan siswa lain yang akan mendaftar ke perguruan tinggi pada waktu yang sama. Setelah pengujian PSAT® selesai, dan siswa telah menerima skor mereka, mereka dapat mulai mempersiapkan lebih khusus untuk SAT®. Mengetahui area kelemahan tertentu bisa sangat bermanfaat, dan memungkinkan siswa untuk memberikan perhatian ekstra pada area ini, baik secara mandiri, atau dengan bantuan atau bimbingan khusus.