Penguin Humboldt adalah sesuatu yang aneh di komunitas penguin; daripada membuat rumahnya di gumpalan es Antartika, burung Amerika Selatan ini lebih menyukai teluk berbatu dan perairan beriklim sedang di pantai Peru dan Chili. Kecil dan pemalu, penguin ini sering bingung dengan sepupu mereka yang lebih besar, penguin Magellan, yang berbagi wilayah yang sama. Terdaftar sebagai rentan terhadap kepunahan oleh Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam dan Sumber Daya Alam (IUCN), penguin Humboldt dianggap sangat sensitif terhadap gangguan rantai makanan dan hilangnya habitat melalui perambahan manusia.
Spehniscus humbolti dinamai untuk arus dingin yang melewati habitat penguin. Seperti hampir semua penguin, spesies ini memiliki lapisan bulu yang rapat yang memberikan insulasi dan kedap air terhadap perairan yang relatif dingin di pantai timur Amerika Selatan. Secara alami pemalu di sekitar manusia, Humboldt cukup ramah satu sama lain dan hidup dalam kelompok besar di sepanjang pantai berbatu.
Penguin Humboldt mencapai kematangan seksual antara tahun kedua dan ketujuh, dan tidak memiliki musim kawin tertentu. Burung-burung umumnya lebih menyukai tempat bersarang yang tinggi yang menyediakan tempat berteduh dan beberapa perlindungan. Sarang biasanya memiliki antara satu dan tiga telur, dan mereka diinkubasi secara bergantian oleh kedua orang tua selama 40 hari dari bertelur hingga menetas. Sebagai anak ayam, burung-burung tersebut dijaga dengan hati-hati oleh salah satu induknya sementara yang lain mencari makan. Anak ayam meranggas bulu bayi mereka setelah sekitar tiga bulan, menumbuhkan kembali mantel dewasa penuh pada saat ini.
Penguin Humboldt dewasa akan berdiri sekitar 18 inci (45.7 cm) dan beratnya sekitar 10 lbs (4.5 kg). Di alam liar, burung hidup sekitar 20 tahun, meskipun spesimen kebun binatang sebenarnya dapat bertahan hingga satu dekade lebih lama. Punggung mereka berwarna coklat atau hitam, sedangkan dada dan area sekitar mata berwarna putih. Humboldt makan ikan kecil dan krustasea; dengan demikian, gangguan apa pun terhadap populasi ikan juga dapat sangat mengganggu penguin. Menurut studi IUCN, populasi pengembangbiakan terus menurun sepanjang abad ke-20, dan sekarang mungkin memerlukan perlindungan manusia untuk pulih.
Ada beberapa ancaman terhadap kelangsungan hidup spesies tersebut, yang paling menonjol adalah perburuan burung dan terjerat jaring nelayan. Ada beberapa bukti burung ditangkap dan dijual di pasar gelap hewan eksotis, yang dapat sangat membahayakan jumlah populasi. Tempat bersarang sering dihancurkan oleh manusia yang mengambil burung guano, yang digunakan dalam beberapa produk. Penguin Humboldt juga menjadi sasaran predasi dari hewan yang lebih besar, termasuk rubah dan kucing.