Penguatan negatif adalah konsep yang merupakan bagian dari teori pengkondisian operan, teori yang dikembangkan oleh psikolog BF Skinner. Penguatan negatif, penguatan positif, hukuman, dan pemadaman adalah empat metode yang mempengaruhi perilaku dalam teori ini. Meskipun banyak orang mengasosiasikan jenis penguatan ini dengan hukuman, ini sama sekali tidak benar. Sebaliknya, pengkondisian semacam ini berfungsi untuk mendorong perilaku positif tertentu dengan menghilangkan stimulus negatif.
Konsep ini paling baik diilustrasikan dengan sebuah contoh; Yang umum adalah tikus di dalam kandang. Ketika tikus ditempatkan di dalam kandang, ia mungkin menerima sengatan listrik kecil, tetapi jika tikus menekan tuas kecil, sengatan listrik berhenti. Sengatan listrik adalah stimulus negatif, dan ketika tuas ditekan berulang kali, stimulus negatif dihilangkan. Tikus dengan cepat belajar, melalui penguatan negatif, untuk menekan tuas dan menghentikan guncangan. Itu bukan hukuman; sebaliknya, ini adalah contoh penghilangan stimulus negatif yang mengarah ke perilaku yang diinginkan.
Hal ini juga dapat terjadi jika seseorang sering terjebak macet saat akan bekerja, misalnya. Lalu lintas adalah stimulus negatif. Jika orang hipotetis ini mengetahui bahwa berangkat kerja lebih awal mencegah terjebak macet, dan mengulangi pola ini dengan hasil positif, ini adalah contoh penguatan negatif. Jenis pengkondisian ini dapat digunakan dalam sejumlah situasi, termasuk di rumah, di kelas, atau saat melatih hewan, antara lain.
Sebaliknya, penguatan positif adalah konsep yang serupa tetapi fitur penambahan item yang diinginkan daripada penghapusan stimulus negatif. Misalnya, jika seorang anak menyelesaikan semua pekerjaan rumahnya, ia mungkin menerima stiker. Stiker merupakan contoh penguatan positif, karena ada sesuatu yang ditambahkan bukan dihilangkan, seperti pada penguatan negatif.
Ingat, hukuman bukanlah jenis penguatan negatif. Menggunakan contoh pekerjaan rumah lagi, jika seorang anak tidak mengerjakan pekerjaan rumahnya, dia mungkin dihukum dengan tetap berada di dalam untuk istirahat atau melewatkan perjalanan kelas. Anak kemudian akan mengasosiasikan hukuman dengan tindakan tidak mengerjakan pekerjaan rumahnya, dan secara teoritis akan mulai mengerjakan pekerjaan rumah untuk menghindari hukuman. Menggunakan jenis pengkondisian operan ini dapat membantu memengaruhi perilaku menjadi lebih baik; umumnya, diyakini bahwa penguatan positif adalah teknik yang paling efektif, tetapi berbagai penguatan negatif juga bisa sangat efektif dalam beberapa situasi, atau dengan beberapa kepribadian.