Ada beberapa perangkat berbeda yang dapat disebut sebagai amplifier universal serial bus (USB), termasuk unit desktop, ampli headphone, dan perangkat home theater yang lebih kuat. Dalam pengertian paling dasar, penguat USB adalah perangkat dengan input USB yang dapat digunakan untuk menggerakkan pengeras suara. Amplifier USB desktop terkadang menyertakan subwoofer internal, dan biasanya memberi daya pada dua saluran speaker tambahan, meskipun sistem yang lebih rumit juga tersedia. Amplifier USB headphone biasanya merupakan perangkat in-line yang memiliki colokan USB dan jack tip-ring-sleeve (TRS), meskipun beberapa menyertakan opsi tambahan. Amplifier home theater yang dapat digunakan dengan televisi dan perangkat lain biasanya memiliki konektor optik atau koaksial alih-alih port USB, meskipun beberapa menyertakan input bus serial universal yang kompatibel dengan pemutar musik portabel, laptop, dan komputer desktop.
Amplifier adalah perangkat yang digunakan untuk meningkatkan kekuatan sinyal, dan mereka ditemukan di banyak aplikasi yang berbeda. Dalam konteks peralatan audio, amplifier digunakan untuk meningkatkan kekuatan sinyal audio untuk menggerakkan pengeras suara. Daya sinyal audio yang disediakan oleh banyak perangkat input tidak cukup untuk memberi daya pada pengeras suara yang besar, sehingga sinyal ini harus dilewatkan melalui rangkaian amplifikasi. Karena banyak komputer dan pemutar musik portabel mampu mengeluarkan sinyal audio digital melalui antarmuka bus serial universal, penguat USB dapat digunakan bersama dengan perangkat tersebut.
Salah satu jenis penguat USB yang umum biasanya dimaksudkan untuk penggunaan desktop. Amplifier ini biasanya hanya memiliki dua saluran audio, dan terkadang menyertakan jack input tambahan untuk sumber digital atau analog. Beberapa amplifier USB desktop berisi subwoofer internal, dan memiliki dua atau lebih konektor TRS untuk masing-masing speaker. Sistem ini terkadang memiliki lebih banyak output speaker, seperti amplifier USB suara surround 5.1 yang mampu menghasilkan lima saluran terpisah selain saluran efek frekuensi rendah (LFE).
Jenis penguat USB lain yang serupa dimaksudkan terutama untuk digunakan dengan headphone. Amplifier ini terkadang juga menyertakan satu set input dan output koaksial, selain input USB wajib dan output TRS. Unit yang lebih kompleks yang menyertakan output koaksial tambahan sering kali dapat digunakan sebagai ampli desktop selain penggunaan headphone utama. Beberapa unit ini dapat menggunakan baterai, meskipun daya yang diperlukan untuk menjalankan ampli ini biasanya disediakan oleh koneksi USB.
Kebanyakan amplifier home theater yang menyertakan output digital menggunakan konektor koaksial atau optik, yang tidak secara langsung kompatibel dengan USB. Beberapa unit memang menyertakan input USB, yang memungkinkan pemutar musik portabel atau komputer untuk dihubungkan. Amplifier USB ini biasanya menawarkan semua opsi dan fitur yang sama seperti unit home theater lainnya, dan seringkali dapat digunakan untuk memberi daya pada lebih banyak jenis speaker daripada amplifier lain yang kompatibel dengan USB.