Penguat sinyal 3G adalah perangkat elektronik, seringkali dalam bentuk antena seluler atau stasiun pangkalan, yang dirancang untuk menangkap dan menahan sinyal broadband seluler dengan lebih baik. Kekuatan sinyal yang lebih kuat biasanya berarti waktu respons yang lebih cepat untuk ponsel, laptop, atau teknologi portabel dengan konektivitas broadband. Amplifier biasanya digunakan oleh perusahaan atau industri yang ingin meningkatkan kekuatan sinyal untuk pelanggan atau karyawan. Beberapa juga dirancang untuk penggunaan pribadi, terutama saat bepergian melalui area dengan cakupan 3G yang biasanya lemah.
Penunjukan “3G” berarti “generasi ketiga,” nama yang dirancang oleh International Telecommunication Union. Jaringan 3G harus memenuhi spesifikasi tertentu dalam hal transfer data dan keandalan data suara. Sebagian besar disponsori atau dimiliki oleh perusahaan telekomunikasi, dan semuanya adalah jaringan koneksi broadband yang dioptimalkan secara khusus untuk telepon seluler dan akses portabel. 3G memiliki fungsi yang mirip dengan jaringan nirkabel, atau “WiFi”, tetapi didasarkan pada teknologi dan infrastruktur yang sama sekali berbeda. Penguat sinyal 3G biasanya hanya dapat memperkuat sinyal 3G resmi — yaitu, sinyal yang sudah dapat diterima perangkat, meskipun mungkin hanya pada kekuatan yang lemah.
Sebagian besar waktu, konektivitas 3G memerlukan kontrak seluler atau penyedia seluler. Perusahaan swasta yang memiliki dan memelihara jaringan harus melisensikan akses ke pelanggan. Perusahaan-perusahaan ini sendiri adalah beberapa konsumen utama amplifier 3G industri.
Kekuatan sinyal biasanya ditentukan oleh kedekatan pengguna dengan menara ponsel. Lingkungan perkotaan seringkali memiliki sinyal yang jauh lebih kuat daripada daerah terpencil. Perusahaan yang ingin melayani lebih banyak masyarakat pedesaan sering mendirikan menara lokal. Ini mahal, bagaimanapun, terutama jika komunitas tersebut terletak cukup dekat dengan menara yang ada untuk mendapatkan kekuatan yang lemah. Dalam kasus seperti itu, perusahaan dapat memilih untuk memasang penguat sinyal tingkat industri ke menara sehingga sinyal akan menjangkau lebih jauh.
Mayoritas amplifier 3G di pasaran adalah untuk penggunaan pribadi dan biasanya jauh lebih kecil dan kurang canggih dibandingkan model industri. Mereka biasanya dapat memperkuat sinyal untuk perangkat tertentu yang terhubung ke jaringan yang sama dengan basis yang sangat lokal. Sinyal yang diperkuat akan sering menjangkau dalam radius kecil yang akan meluas ke seluruh rumah atau kantor, tetapi biasanya tidak ke seluruh lingkungan. Penguat sinyal dalam kategori ini biasanya dicolokkan langsung ke komputer atau telepon yang mengalami kekuatan sinyal lemah. Tergantung pada jenis amplifikasi serta kualitas alat amplifikasi yang dipermasalahkan, perangkat lain di sekitar mungkin juga dapat menangkap sinyal yang lebih kuat.
Perusahaan, pemerintah, dan instalasi militer sering berinvestasi dalam sejumlah alat penguat sinyal 3G yang dapat ditempatkan di berbagai titik di gedung atau komunitas untuk meningkatkan kekuatan sinyal. Ini sangat berguna di area kantor bawah tanah, atau di gedung bergaya bunker yang sinyal ponselnya sering sulit ditembus. Dalam pengaturan yang diperkuat, semua perangkat yang diizinkan untuk terhubung ke jaringan akan menerima sinyal yang lebih baik dan layanan yang lebih konsisten.
Terkadang penguat sinyal 3G terlihat seperti antena, sementara di lain waktu bentuknya lebih seperti kotak tertutup bergaya modem. Dalam kedua kasus, amplifier hampir selalu merupakan penguat solid-state — yaitu, penguat yang tidak mengandung bagian yang dapat dipindahkan dan sepenuhnya terkandung dalam selubung pelindung. Salah satu manfaat utama jaringan 3G adalah portabilitas, dan penguat sinyal 3G biasanya dirancang untuk digunakan saat bepergian.
Sebagian besar produk penguat sinyal 3G yang tersedia secara komersial dilengkapi dengan aplikasi penyangga bawaan. Ini terutama dirancang untuk menyaring semua aktivitas sekitar seperti frekuensi radio untuk fokus pada penguatan sinyal 3G. Itu juga dapat berfungsi untuk melindungi jaringan. Orang kadang-kadang mencoba menggunakan penguat sinyal 3G untuk memperoleh sinyal 3G ketika yang sama belum dibayar atau berlangganan. Jenis penggunaan jaringan yang tidak sah ini ilegal di sebagian besar tempat, tetapi dapat diminimalkan dengan penggunaan buffer.