Penguat frekuensi radio adalah perangkat elektronik yang mengubah sinyal lemah menjadi sinyal radio dengan kekuatan lebih. Penguat frekuensi radio (RF) sering digunakan untuk meningkatkan pesan radio sebelum ditransmisikan oleh antena. Sebagai alternatif, penguat RF dapat digunakan untuk meningkatkan daya penerimaan yang lemah. Kebanyakan amplifier dapat disetel ke rentang frekuensi yang diinginkan, yang memungkinkan perangkat meningkatkan sinyal tertentu dengan sangat efisien.
Transistor membentuk inti dari penguat frekuensi radio, dan memungkinkannya meningkatkan daya sinyal. Transistor adalah komponen solid-state yang berfungsi sebagai sakelar atau relai untuk listrik. Ketika transistor diaktifkan oleh sinyal berdaya rendah, transistor menutup dua koneksi. Kedua tautan ini dapat menangani daya yang jauh lebih tinggi daripada input sinyal berdaya rendah. Transistor bekerja dengan cara yang sama seperti orang yang mengaktifkan sakelar lampu, kecuali transistor dapat diubah dengan sangat cepat dan hanya memerlukan sinyal listrik untuk menyelesaikan sambungan.
Transistor dalam penguat radio dapat dinyalakan dan dimatikan pada frekuensi yang sama dengan sinyal radio. Ini menghasilkan sinyal asli yang direplikasi pada tingkat daya yang jauh lebih tinggi. Untuk menggunakan contoh sakelar lampu, fungsi ini setara dengan seseorang yang menerima sinyal kode Morse samar dan menyalakan lampu berdaya tinggi dalam pola yang sama. Transistor penguat frekuensi radio mampu melakukan fitur switching ini berkali-kali lebih cepat daripada manusia, dan banyak amplifier dapat mengganti sinyal ribuan atau bahkan jutaan kali per detik.
Penguat radio harus dirancang dengan benar untuk menangani jumlah sinyal keluaran yang diinginkan. Jika transistor dalam amplifier tidak cukup besar, mereka dapat dengan cepat menjadi terlalu panas dan meleleh. Banyak amplifier menggunakan potongan logam khusus, yang disebut heat sink, untuk menghilangkan panas berlebih dan mencegah transistor menjadi rusak. Amplifier RF yang sangat besar menggunakan beberapa tahap transistor terhubung; setiap set dirancang untuk menangani lebih banyak daya secara progresif.
Amplifier RF memiliki banyak aplikasi praktis. Salah satu kegunaan yang paling umum adalah untuk meningkatkan data atau sinyal suara yang dikirim atau diterima melalui antena. Amplifier radio juga dapat meningkatkan kekuatan pulsa radio, seperti yang digunakan dalam unit radar. Peralatan rumah tangga biasa juga menggunakan amplifier jenis ini. Oven microwave mengandalkan amplifier untuk menciptakan gelombang radio berdaya tinggi, yang merangsang molekul dalam makanan dan menyebabkan panas meningkat.