Penguat analog adalah perangkat yang mengambil sinyal analog berdaya rendah sebagai input dan mengeluarkan versi yang lebih kuat dari sinyal yang sama. Jenis perangkat ini sering digunakan dalam aplikasi audio seperti pemutar media pribadi dan sistem home theater. Penguat audio menghasilkan sinyal aktual yang menggerakkan headphone atau speaker yang mengeluarkan suara.
Setiap perangkat yang mengeluarkan suara memiliki semacam penguat, apakah itu analog atau digital. Pemutar media portabel, misalnya, berisi sumber media digital, konverter digital-ke-analog (DAC) dan penguat analog semuanya dalam satu perangkat. Sistem home theater mungkin memiliki sumber digital dan penerima terpisah, yang menggabungkan DAC dan amplifier analog. Sistem kelas atas dapat memisahkan semua tahapan, menampilkan penguat daya analog terpisah yang hanya mengambil sinyal level garis dan memperkuatnya untuk menggerakkan sistem speaker.
Salah satu cara bagi seseorang untuk meningkatkan kinerja sistem audio apa pun adalah dengan meningkatkan amplifier. Untuk sistem stereo rumah, ini biasanya terjadi dengan menambahkan penguat daya eksternal. Amplifier daya eksternal biasanya memiliki catu daya yang lebih baik, memungkinkan mereka mengirimkan lebih banyak daya ke speaker. Memisahkan penguat daya dari rangkaian daya sistem lainnya juga mengurangi risiko kebisingan dan interferensi dengan sinyal tingkat saluran daya yang lebih rendah yang berasal dari komponen sumber. Untuk audio pribadi, amplifier headphone analog eksternal sangat baik untuk meningkatkan kualitas suara dengan memberikan jumlah daya bersih yang lebih tinggi ke headphone.
Sebuah alternatif untuk penguat analog adalah penguat digital, yang mendapatkan popularitas selama dekade pertama abad ke-21 meskipun teknologi yang mendasarinya berasal dari tahun 1950-an. Lebih tepatnya dikenal sebagai amplifier Kelas D, sirkuit ini — tidak seperti amplifier analog murni — dapat mengambil sinyal digital murni dan memperkuatnya, menghasilkan output tingkat speaker analog. Di sisi lain, dengan konverter analog-ke-digital, mereka juga dapat menerima sinyal analog dan memperkuatnya. Manfaat utama penguat digital dibandingkan penguat analog adalah lebih efisien, memungkinkan rangkaian digital yang lebih murah untuk menghasilkan amplifikasi sebanyak penguat analog Kelas AB yang lebih rumit dan mahal. Kelemahan historis dari penguat Kelas D adalah kualitas suaranya di bawah standar amplifikasi analog, meskipun teknologinya telah meningkat secara bertahap.
Meskipun amplifier digital mungkin tampak seperti gelombang masa depan, amplifier analog memiliki manfaat yang unik. Mereka dapat bekerja secara native dengan sumber analog serta dengan sumber digital yang memiliki DAC, memungkinkan jalur sirkuit yang lebih sederhana. Mereka juga memberikan amplifikasi dan suara kualitas terbaik.