Pemrosesan gas alam mengacu pada langkah-langkah yang diperlukan untuk mengambil gas alam dari keadaan ekstraksinya menjadi produk yang aman bagi konsumen dan dapat digunakan. Tidak semua gas memiliki komposisi kimia yang sama, yang berarti bahwa beberapa proses terpisah mungkin diperlukan untuk memurnikan gas menjadi produk yang siap untuk pipa. Pemrosesan gas alam sangat penting untuk produksi gas yang dapat digunakan, tetapi melibatkan beberapa bahaya lingkungan dan keselamatan.
Ekstraksi gas alam dilakukan melalui tiga jenis sumur, yang dapat mempengaruhi jenis pengolahan gas alam yang diperlukan untuk membuat produk jadi. Gas sumur minyak perlu diproses untuk memisahkan gas dari minyak mentah, sedangkan gas dari sumur kondensasi perlu diproses untuk menghilangkan air dan hidrokarbon. Sumur gas alam sejati menghasilkan produk yang disebut gas yang tidak terkait, yang mungkin memerlukan lebih sedikit pemrosesan sebelum ditempatkan ke dalam pipa.
Setelah pemisahan awal selesai, pemrosesan gas alam akan bergantung pada zat kimia yang ada dalam gas yang diekstraksi. Salah satu langkah yang paling umum adalah “pemanis” gas dengan tingkat hidrogen sulfida yang tinggi. Meskipun beberapa gas alam secara alami rendah dalam senyawa ini, itu harus diproses dari beberapa sumber karena sangat mudah terbakar dan meledak. Pemanis umumnya dilakukan dengan mengolah gas dengan suatu zat, biasanya larutan amina, yang menyerap hidrogen sulfida hingga mencapai kadar yang aman.
Banyak langkah dalam pemrosesan gas alam dilakukan lebih sedikit untuk menciptakan gas yang lebih aman, dan lebih untuk mengekstrak produk sampingan yang berharga dari zat awal. Butana, propana, dan etana semuanya dapat diekstraksi dari beberapa sumber gas alam, dan merupakan produk yang menguntungkan. Proses pemanis juga memungkinkan pengumpulan belerang, yang sangat berharga. Zat lain yang dikeluarkan dari gas selama pemrosesan dibuang karena berbagai alasan dan menggunakan beberapa metode. Air, misalnya, biasanya mengalami dehidrasi dari gas, sementara radon, yang bersifat radioaktif, perlu dihilangkan dan dibuang sebagai biohazard.
Pemrosesan gas alam dilakukan melalui pabrik gas alam, yang merupakan sistem sumur dan ruang pemrosesan yang saling berhubungan. Pabrik-pabrik besar ini terdiri dari pipa-pipa yang melaluinya gas dapat diarahkan untuk perawatan pemrosesan tertentu. Pada setiap tahap, pengujian dapat dilakukan untuk memastikan produk memenuhi standar industri atau pemerintah untuk kemurnian dan komposisi. Pabrik pengolahan biasanya terletak di atau dekat lokasi sumur, meskipun sistem gas alam yang besar mungkin memiliki pabrik check-point tambahan yang ditempatkan secara strategis di sepanjang jalur pipa.
Karena pemrosesan gas alam melibatkan penghilangan bahan-bahan yang berpolusi dan seringkali berbahaya dari gas, pertanyaan tentang pengelolaan polusi sangat penting untuk masa depan industri ini. Bagaimana zat beracun, seperti belerang, butana, dan toluena, dihilangkan, dikelola, dilepaskan, dan disimpan diatur dengan cermat oleh banyak pemerintah. Di beberapa wilayah, pabrik pengolahan tunduk pada batasan emisi, dengan sanksi dan denda yang dikeluarkan untuk pelanggaran.