Pengoksidasi katalitik, atau catalytic converter, adalah komponen mobil yang ditemukan di sistem pembuangan. Ini mengoksidasi (membakar) karbon monoksida dan hidrokarbon, menggunakan platinum dan paladium/rhodium sebagai katalis, sambil mengurangi (memisahkan atom oksigen daripada menambahkannya) nitrogen oksida untuk membuat nitrogen. Ini sangat mengurangi emisi knalpot beracun dan mengurangi kabut asap.
Pengoksidasi katalitik menyebar luas setelah peraturan tentang emisi mobil dibuat wajib secara nasional di AS pada tahun 1968. Sekarang mereka digunakan di sebagian besar mobil di seluruh dunia. Karena oksidator katalitik tidak dapat beroperasi dengan adanya timbal, pengenalan mereka menyebabkan bensin bertimbal harus dihapus. Pengoksidasi katalitik juga digunakan dalam proses industri untuk mengurangi emisi berbahaya, tetapi penampilannya yang paling umum adalah pada mobil.
Idealnya produk sampingan dari mesin mobil hanya karbon dioksida, air, dan beberapa nitrogen. Ini mirip dengan keluaran kimiawi hewan. Namun dalam praktiknya, proses pembakaran dalam mesin tidak pernah 100% efisien, meninggalkan hidrokarbon yang panas namun tidak terbakar. Sebelum tahun 1960-an, emisi ini dibiarkan lepas ke atmosfer, sampai disadari bahwa itu adalah bahaya kesehatan masyarakat dan lingkungan. Sekarang, oksidator katalitik yang dipasang pada knalpot mobil dengan cepat mengoksidasi sebagian besar sisa hidrokarbon yang tidak terbakar, menghasilkan emisi yang lebih bersih. Namun, kecepatan di mana oksidator katalitik harus beroperasi untuk menangkap hidrokarbon yang tidak terbakar sebelum mereka terbang keluar dari knalpot membatasi seberapa efisien proses oksidasi.
Kualitas oksidator katalitik telah meningkat terus selama bertahun-tahun, menghasilkan mobil yang lebih bersih dan lebih bersih. Yang masih sulit adalah penurunan emisi CO2 (karbon dioksida). CO2 tidak dapat dioksidasi menjadi sesuatu yang lebih tidak berbahaya, dan dikenal sebagai gas rumah kaca, yang berkontribusi terhadap pemanasan global.
Pengoksidasi katalitik dalam mobil beroperasi pada suhu yang relatif tinggi, sekitar 750 ° F (400 ° C). Dalam industri, catalytic converter bisa puluhan kali lebih besar daripada yang digunakan di mobil, dan beberapa kali lebih panas. Subkomponen standar oksidator katalitik meliputi pembakar saluran, unggun katalis, dan penukar panas. Tempat tidur katalis biasanya dalam bentuk baik keramik sarang lebah atau manik-manik keramik yang tercakup dalam katalis.