Pengkondisian operan adalah bentuk modifikasi perilaku yang digunakan untuk mengurangi atau meningkatkan kemungkinan bahwa perilaku tertentu akan terjadi. Prosesnya bergantung pada gagasan bahwa organisme merespons rangsangan, dan bahwa jika mereka dapat diajarkan untuk mengasosiasikan stimulus tertentu dengan perilaku tertentu, mereka akan lebih mungkin untuk terlibat atau menghindari perilaku, tergantung pada jenis stimulus yang terlibat. Banyak orang menggunakan pengkondisian operan pada tingkat tertentu dalam kehidupan sehari-hari mereka, dan itu juga digunakan dalam eksperimen psikologi.
Banyak karya terkenal tentang pengkondisian operan dilakukan pada abad ke-20 oleh BF Skinner, seorang psikolog perilaku terkenal. Orang lain telah memperluas karyanya dan mengeksplorasi berbagai cara di mana pengkondisian operan dapat terjadi. Dalam semua kasus, tujuannya adalah untuk membuat organisme memodifikasi perilaku sukarela, juga dikenal sebagai perilaku operan. Mengetahui cara kerja pengkondisian operan, orang dapat menggunakannya untuk mengubah perilaku orang atau organisme di sekitar mereka.
Ada beberapa jenis rangsangan yang dapat digunakan dalam pengkondisian operan. Salah satunya melibatkan penguatan, yang dirancang untuk mendorong suatu organisme untuk mengulangi perilaku. Dalam penguatan positif, sesuatu yang menyenangkan ditambahkan ke lingkungan sebagai hadiah. Dalam penguatan negatif, sesuatu yang tidak menyenangkan diambil. Organisme belajar untuk menghubungkan perilaku dengan peristiwa positif, dan dengan demikian mulai mengulangi perilaku tersebut.
Dengan hukuman, baik sesuatu yang baik diambil dari lingkungan, atau sesuatu yang buruk ditambahkan ke dalamnya. Hukuman positif melibatkan penambahan sesuatu yang tidak menyenangkan, seperti nada menjengkelkan atau sengatan listrik ringan. Hukuman negatif melibatkan penghapusan rangsangan yang menyenangkan.
Ada jenis stimulus lain yang mungkin lebih baik diklasifikasikan sebagai nonstimulus. Dalam kepunahan, tidak ada yang terjadi setelah hewan melakukan suatu perilaku. Ini dapat cenderung memadamkan perilaku, karena hewan belajar bahwa tidak ada yang akan terjadi ketika terlibat dalam perilaku yang dipelajari dalam eksperimen pengkondisian operan.
Dalam pengkondisian operan, penguatan dan hukuman diberikan sesuai jadwal. Terkadang, organisme mengalami stimulus setiap saat, terutama di awal. Dalam kasus lain, jadwal mungkin tidak menentu. Hal ini dapat mendorong organisme untuk mengulangi atau menghindari perilaku tersebut karena tidak mengetahui kapan suatu stimulus dapat terjadi. Jika jadwal menjadi terlalu tidak teratur, organisme mungkin mulai berperilaku tidak menentu, karena tidak lagi melihat hubungan yang jelas antara perilaku tertentu dan konsekuensinya.