Pengiriman antar moda adalah metode pengangkutan kargo menggunakan beberapa mode pengiriman dari asal ke tujuan, tanpa penanganan barang itu sendiri saat mengubah mode. Menggunakan kontainer atau trailer khusus yang memungkinkan barang dipindahkan langsung dari satu moda transportasi ke moda transportasi lainnya tanpa harus dikemas ulang. Perusahaan menggunakan metode ini untuk memindahkan barang dari satu lokasi ke lokasi lain dengan cara yang paling efisien, tepat waktu, hemat biaya, dan ramah lingkungan. Moda transportasi yang digunakan antara lain truk, kereta api, kapal laut, kapal uap, dan pesawat terbang, tetapi kombinasi yang paling umum adalah truk dan kereta api.
Kereta api dapat mengangkut lebih banyak kargo daripada satu truk, yang membuat rel jauh lebih efisien daripada truk untuk memindahkan muatan besar. Menggunakan kereta barang untuk mengangkut barang juga berpotensi mengurangi pencemaran lingkungan secara signifikan dengan mengurangi jumlah emisi gas rumah kaca. Kereta api tidak dapat digunakan dalam pengiriman “dari pintu ke pintu”, dan mereka memiliki fleksibilitas penjadwalan yang lebih terbatas daripada truk. Oleh karena itu, pengiriman antar moda menggabungkan atribut terbaik dari pengiriman kereta api dan truk.
Ada keuntungan tambahan menggunakan jenis pengiriman ini, termasuk fleksibilitasnya. Hal ini dapat digunakan untuk mengangkut berbagai macam barang, termasuk barang-barang manufaktur, bahan baku, dan mobil. Bahkan ada wadah berpendingin khusus yang disebut “reefers” untuk mengirimkan makanan dan cairan yang mudah rusak.
Keuntungan lainnya adalah peningkatan keamanan. Isi peti kemas pengangkut tidak diketahui oleh pengirim karena dibuka hanya di tempat asal, di pabean, dan di tempat tujuan akhir. Pengiriman antar moda juga membatasi risiko barang yang diangkutnya, karena kontainer sangat tahan terhadap kondisi cuaca ekstrem. Oleh karena itu, kerugian dan pembusukan, terutama komoditas yang sangat berharga, sangat berkurang.
Ada juga beberapa kelemahan metode pengiriman ini. Meskipun menawarkan peningkatan keamanan, mungkin tidak cocok untuk semua jenis barang. Barang-barang yang peka terhadap waktu mungkin memerlukan pengiriman yang lebih cepat atau lebih fleksibel daripada yang dapat ditawarkan oleh kereta api, dan barang-barang yang sangat sensitif terhadap guncangan mungkin memerlukan perjalanan yang lebih mulus daripada yang dapat disediakan oleh kereta barang dengan gerakan bergoyang yang khas.
Kerugian lain adalah bahwa sebagian besar pelabuhan tidak cukup besar untuk menampung sejumlah besar kontainer pengiriman antar moda. Selain itu, peralatan khusus yang diperlukan untuk memindahkan peti kemas sangat mahal, sehingga pelabuhan yang lebih kecil tidak dapat berpartisipasi secara efektif dalam perdagangan. Selain itu, karena sifatnya yang rahasia, kontainer-kontainer khusus tersebut menarik bagi mereka yang terlibat dalam perdagangan senjata, obat-obatan, dan imigran gelap. Namun, teknik pemindaian elektronik baru secara perlahan diterapkan untuk memeriksa bagian dalam peti kemas dari jarak jauh di pusat-pusat pengiriman utama.