Ketika orang tua dari seorang anak memutuskan bahwa mereka tidak dapat lagi mengasuh anak atau anak-anak mereka, mereka dapat menyetujui penghentian sukarela hak-hak orang tua. Proses penghentian hak-hak orang tua dapat terjadi sebagai bagian dari rencana pengangkatan anak atau mungkin sebagai konsekuensi dari keputusan untuk menyerahkan pengasuhan anak kepada negara. Anak-anak biasanya dilepaskan ke pengasuhan negara ketika orang tua mereka tidak layak, tidak siap, atau tidak mampu memenuhi kebutuhan mereka atau karena seorang anak memiliki kebutuhan fisik atau psikologis yang berlebihan yang tidak dapat dipenuhi oleh orang tuanya. Dalam kasus di mana penghentian sukarela hak orang tua dicari, masing-masing pemerintah dapat menetapkan pemeriksaan dan perlindungan tertentu untuk mencegah tindakan ini diambil dengan cara yang tergesa-gesa, eksploitatif, atau tidak tepat.
Ketika orang tua berencana untuk menempatkan anaknya untuk diadopsi, dia biasanya akan diminta untuk menandatangani pemutusan sukarela hak-hak orang tua. Misalnya, jika dua orang muda mengalami kehamilan yang tidak direncanakan dan memutuskan untuk menyerahkan anak mereka untuk diadopsi, mereka berdua akan mengakhiri hak orang tua mereka dengan menandatangani formulir yang ditentukan oleh pemerintah daerah mereka. Dalam kasus di mana orang tua anak tidak lagi bersama dan salah satu orang tua bersedia mengizinkan orang tua tiri untuk mengadopsi anaknya, proses serupa akan terjadi, kecuali bahwa hanya satu orang tua yang haknya benar-benar dicabut.
Sementara kebijakan banyak pemerintah adalah untuk melestarikan keluarga, ada kasus di mana jelas bahwa orang tua tidak dapat menyediakan rumah yang aman dan layak untuk anak-anak mereka. Jika, bahkan setelah banyak upaya layanan sosial, orang tua tidak dapat memenuhi standar pengasuhan yang tepat, mereka mungkin didorong untuk menandatangani pemutusan sukarela hak orang tua sehingga anak-anak mereka dapat diadopsi. Sebagai alternatif, jika seorang anak memiliki kebutuhan khusus yang sangat lengkap dan orang tuanya tidak mampu membiayai perawatannya, mereka mungkin harus mengakhiri hak-hak orang tua mereka agar anak tersebut diangkat menjadi anak dari pengadilan dan dengan demikian menerima perawatan yang dia butuhkan.
Karena pelanggaran masa lalu dan saat ini dalam sistem kesejahteraan dan adopsi anak, ada kasus di mana orang tua telah dipaksa untuk tunduk pada penghentian sukarela hak orang tua karena upaya pekerja sosial yang terlalu bersemangat atau karyawan agen adopsi. Dalam beberapa kasus, undang-undang setempat dapat memberi orang tua kandung apa yang disebut masa tenang setelah menandatangani pemutusan hak orang tua. Undang-undang mungkin juga mengharuskan orang tua diberi tahu tentang hak-hak spesifiknya berdasarkan undang-undang atau bahwa ia ditawari pilihan penasihat hukum independen. Hakim dalam beberapa kasus mungkin ingin menyelidiki keadaan pemutusan hak orang tua sebelum memberikan atau memerintahkan adopsi.