Perhentian dekompresi adalah jeda dalam pendakian penyelam yang dibuat untuk memungkinkan tubuh mengeluarkan gas terlarut dalam darah. Tanpa penghentian dekompresi, gas-gas ini akan mengembang, berubah menjadi gelembung dan menyebabkan penyakit dekompresi. Perhentian dekompresi adalah bagian penting dari penyelaman air dalam yang aman, dengan panjang dan kedalaman perhentian tersebut bervariasi tergantung pada kedalaman dan panjang penyelaman. Biasanya, lebih dari satu penghentian dekompresi diperlukan.
Ketika orang menyelam, tubuh mereka mengalami tekanan yang sangat besar saat mereka berada di bawah air. Untuk setiap 30 kaki (10 meter), “atmosfer tekanan” tambahan ditambahkan, yang berarti bahwa seseorang yang berada di kedalaman 60 kaki (20 meter) mengalami tekanan yang setara dengan tiga kali lipat di permukaan laut. Pada titik tertentu, tekanan menjadi begitu kuat sehingga tubuh manusia tidak dapat bertahan hidup, meskipun tidak ada yang menentukan titik pasti di mana seseorang akan mati karena tekanan tersebut. Sepanjang jalan ke bawah, gas-gas dalam tubuh manusia larut ke dalam darah, berkat tekanan yang sangat besar.
Saat penyelam naik, gas terkompresi ini mulai mengembang. Jika seorang penyelam naik dengan tiba-tiba, gas mengembang begitu cepat sehingga tubuh tidak dapat menghilangkan gas dengan aman, dan penyelam mengembangkan penyakit dekompresi. Oleh karena itu, penyelam melakukan serangkaian penghentian dekompresi untuk memungkinkan tubuh mereka menyesuaikan diri dengan penurunan tekanan. Pada setiap pemberhentian dekompresi, penyelam bernafas secara normal, memungkinkan gas terlarut diekspresikan.
Banyak penyelam menggunakan perangkat lunak komputer untuk menghitung penghentian dekompresi mereka, meskipun dimungkinkan juga untuk menghitung secara manual. Karena kebanyakan orang menyelam dengan teman atau kelompok untuk alasan keamanan, orang biasanya melakukan perhitungan mereka sendiri dan kemudian membandingkan untuk memastikan bahwa mereka telah menetapkan jadwal yang aman untuk penghentian dekompresi. Di tempat penyelaman yang biasa digunakan, bahkan mungkin ada penanda di dalam air untuk menunjukkan lokasi perhentian dekompresi, dan perhentian dekompresi bahkan mungkin memiliki trapeze dekompresi bagi penyelam untuk beristirahat selama perhentian.
Penghentian dekompresi terkadang dapat dipersingkat dengan menghirup formulasi gas kaya oksigen khusus yang dikenal sebagai “gas dekompresi” atau “gas deco.” Menghirup gas dengan kadar oksigen tinggi berbahaya di perairan dalam, jadi gas deco biasanya diberi label yang sangat jelas sehingga penyelam tidak menggunakannya secara tidak sengaja. Dekompresi juga dapat dilakukan dalam ruang hiperbarik, ruang yang dapat diberi tekanan dan dikontrol, memungkinkan penyelam untuk perlahan-lahan menjadi terbiasa dengan tekanan di permukaan laut.
Menariknya, beberapa penyelam mengalami penyakit dekompresi ketika mereka terbang segera setelah menyelam. Ini karena bahkan dengan penghentian dekompresi, tubuh mungkin masih menyesuaikan diri dengan tekanan di permukaan laut, dan sebagian besar pesawat bertekanan rendah, jadi terbang sama dengan naik sangat cepat dari penyelaman yang dalam. Untuk alasan ini, adalah ide yang baik untuk menunggu setidaknya dua belas jam dan terkadang lebih lama untuk terbang setelah penyelaman yang dalam atau serangkaian penyelaman.