Sejak 1941, mereka yang unggul dalam penyiaran radio dan televisi di Amerika telah dianugerahi penghargaan George Foster Peabody. Sebagai upacara penghargaan tertua yang ditujukan untuk media elektronik, penghargaan Peabody memiliki sejarah penerima yang sukses. Penghargaan tersebut diberikan setiap tahun pada bulan Juni, dan memenangkan penghargaan Peabody dianggap sebagai kehormatan besar.
Sejarah penghargaan Peabody dapat ditelusuri kembali ke tahun 1938, ketika Asosiasi Penyiaran Nasional Amerika Serikat mulai berencana untuk membagikan penghargaan untuk keunggulan. Berkolaborasi dengan Grady College of Journalism and Mass Communication di University of Georgia, sistem penghargaan ini mengikuti model penghargaan Pulitzer internasional. George Foster Peabody, untuk siapa penghargaan itu dinamai, adalah donor utama bagi universitas dan penghargaan tersebut. Putrinya, Marjorie Waite, bertugas di dewan penasehat untuk penghargaan dan merancang medali perunggu yang menduduki puncak penghargaan fisik.
Upacara penghargaan pertama diadakan pada tahun 1941, untuk pekerjaan yang diselesaikan tahun-tahun sebelumnya. Pemenang termasuk Radio CBS untuk Layanan Publik oleh Jaringan, Elmer Davis dari Radio CBS, untuk Pelaporan Berita, dan Radio KSTP di St. Paul, Minnesota untuk program America Calling. Pada tahun 1948, Peabody Awards mengakui tren yang berkembang di media dan mulai menambahkan penghargaan untuk televisi.
Nominasi untuk Peabody Award dapat dilakukan oleh orang atau organisasi mana pun atas nama program, orang, atau produksi media. Dewan Peabody meninjau semua saran dan bahkan dapat memilih untuk bertindak atas kemauannya sendiri, dengan mempertimbangkan program dan orang-orang yang belum dinominasikan. Sebagian besar bentuk media elektronik yang dirilis untuk konsumsi publik diperbolehkan, dengan pengecualian utama adalah film besar yang dirilis secara luas. Tidak ada batasan jumlah penghargaan Peabody yang dapat diberikan dalam satu tahun, tetapi jumlahnya tidak pernah melebihi 36.
Dengan sejarah penghargaan terhadap karya non-mainstream, penghargaan Peabody sering kali dianggap sebagai penghargaan terbesar yang tersedia bagi pembuat dan peserta media. Kategori umum kehormatan termasuk program anak-anak, film dokumenter, jurnalisme siaran, dan program televisi. Sesuai dengan tradisi asli, penghargaan diberikan kepada stasiun penyiaran daripada program individu yang diakui, meskipun peserta utama dalam program dapat menerima penghargaan.
Penghargaan Peabody adalah penghargaan khusus, dan penghargaan yang sebagian besar menghindari komersialisasi. Tidak seperti Oscar atau Emmy, Peabody Awards tidak mencolok atau diisi dengan selebriti papan atas. Mereka tegas dalam mendorong program berkualitas, terlepas dari sumber atau pendapatan box office. Banyak media menganggap Peabody Board sebagai kekuatan pendorong dalam desakan jurnalisme kuno, memuji mereka yang menyajikan cerita yang penting daripada pembuat uang besar.