Sebuah penilaian default mengacu pada keputusan yang merugikan yang dikeluarkan oleh pengadilan, terhadap terdakwa yang baik telah gagal untuk hadir untuk sidang pengadilan, atau yang telah gagal untuk menjawab dokumen pengadilan yang membutuhkan tanggapan. Dalam sistem pengadilan sipil Amerika Serikat, sebagian besar wanprestasi terjadi ketika seorang tergugat yang disebutkan dalam gugatan gagal menjawab pengaduan yang diajukan terhadapnya. Putusan wanprestasi memiliki kekuatan dan akibat hukum yang sama dengan putusan yang dikeluarkan oleh juri, setelah pengadilan berdasarkan kemampuannya.
Tindakan perdata secara resmi dimulai ketika penggugat mengajukan keluhan di pengadilan. Aturan acara perdata mengharuskan penggugat untuk memberikan salinan pengaduan kepada sheriff, yang secara resmi melayani dokumen, bersama dengan panggilan, kepada terdakwa. Panggilan tersebut menunjukkan bahwa terdakwa memiliki jangka waktu tertentu untuk menanggapi pengaduan, yang, di sebagian besar yurisdiksi, adalah 21 hari dari tanggal layanan. Jika seorang tergugat tidak menjawab pengaduannya dalam jangka waktu yang ditentukan, penggugat dapat mengajukan ke pengadilan untuk putusan wanprestasi.
Untuk mendapatkan default, penggugat harus mengajukan ke pengadilan salinan pengembalian sheriff tanda terima layanan sebagai bukti bahwa terdakwa dilayani dengan benar, tetapi diabaikan untuk merespon pada waktu yang tepat. Penggugat kemudian harus menjadwalkan sidang di hadapan hakim untuk meminta persetujuan atas permintaannya. Hakim akan memberikan putusan wanprestasi jika terdakwa tidak hadir di persidangan, dan terbukti bahwa terdakwa telah dilayani dengan baik dengan pengaduan namun tidak memberikan tanggapan. Setelah penghakiman default telah disetujui, pengadilan memasukkan penghakiman pada mapnya dan memberi tahu terdakwa.
Sebagian besar penilaian default terjadi dalam kasus di mana terdakwa tidak memiliki pembelaan yang sah atas pengaduan, seperti tindakan untuk pembayaran kembali pinjaman atau saldo kartu kredit yang gagal bayar. Dalam kasus ini, penggugat dapat memperoleh putusan tanpa perlunya pengadilan. Seorang penggugat yang diberikan default menjadi kreditur penilaian, dan dapat berusaha untuk melampirkan aset debitur penilaian dengan prosedur penagihan yang disahkan oleh undang-undang.
Seorang terdakwa, terhadap siapa default telah dikeluarkan, dapat berusaha untuk menghapusnya dengan mengajukan, di pengadilan, permintaan untuk mengosongkan penilaian default. Untuk menang, seorang terdakwa harus menunjukkan kepada pengadilan bahwa dia tidak mengetahui tindakan terhadapnya, dan bahwa dia memiliki pembelaan yang sah atas tindakan tersebut. Karena pemberian putusan wanprestasi secara efektif menghalangi pihak dari pembelaan terhadap gugatan perdata yang diajukan terhadapnya, banyak pengadilan akan menghapus wanprestasi untuk tujuan baik yang ditunjukkan.