Penggugat utama adalah orang yang terlibat dalam gugatan class action yang bertanggung jawab untuk sejumlah tugas yang berbeda dalam batas-batas gugatan dan dipilih sebagai perwakilan dari sisa kelas dalam gugatan. Orang ini, atau sekelompok kecil orang, akan sering bertanggung jawab untuk menemukan perwakilan hukum untuk gugatan tersebut, berkonsultasi dan menangani kasus tersebut, serta mendiskusikan dan menyetujui penyelesaian. Penggugat utama diharapkan untuk bertindak sebagai perwakilan untuk seluruh kelas yang terlibat dengan gugatan dan harus dapat membuat keputusan yang terdidik yang dapat berdampak pada banyak orang lain.
Dalam gugatan class action, penggugat memimpin bertindak sebagai boneka untuk semua penggugat lainnya dan merupakan tokoh penting selama proses gugatan. Gugatan class action adalah gugatan perdata di mana sekelompok besar orang telah terkena dampak negatif oleh sesuatu dan tuntutan hukum individu tidak mungkin atau tidak praktis. Semua orang yang terlibat kemudian membuat kelas dalam gugatan, dan penggugat utama dipilih oleh pengadilan ketika gugatan disertifikasi sebagai class action untuk bertindak atas nama penggugat lainnya.
Ada sejumlah tanggung jawab yang dimiliki oleh penggugat utama, dan oleh karena itu sangat penting bahwa perwakilan yang cocok untuk penggugat dipilih. Salah satu hal pertama yang biasanya dia lakukan adalah memilih dan menyewa pengacara untuk mewakili kelas dalam gugatan. Ini biasanya tidak menimbulkan risiko keuangan bagi penggugat karena pengacara yang mewakili penggugat dalam gugatan class action biasanya akan bekerja dengan kontinjensi, membayar pengeluarannya sendiri dan kemudian menerima kompensasi hanya jika kelas memenangkan gugatan. Demikian pula, setiap biaya yang dikeluarkan oleh penggugat utama biasanya diganti jika kelas menang, bersama dengan bagian dari kerusakan yang diberikan kepada kelas tersebut.
Penggugat utama juga biasanya akan terlibat erat dalam kasus ini dan akan sering berkonsultasi dengan pengacara, memberikan kesaksian, dan bekerja secara langsung pada gugatan tersebut. Pemberian ganti rugi seringkali dapat terjadi dalam bentuk penyelesaian, dan penggugat utama bertanggung jawab untuk mewakili penggugat lainnya selama diskusi penyelesaian. Hanya dia yang dapat menyetujui atau menolak penyelesaian, dan begitu penyelesaian tercapai, semua penggugat lainnya secara otomatis diberikan bagian dari ganti rugi yang dibayarkan. Penggugat lainnya dapat memilih keluar dari penyelesaian dan mengejar tindakan dengan cara lain, tetapi mereka tidak dapat bernegosiasi atau berdampak pada penyelesaian.