Penggilingan prototipe adalah proses produksi mesin yang digunakan untuk membangun prototipe untuk proyek desain. Prosesnya melibatkan pemotongan model prototipe dari berbagai bahan menggunakan mesin penggilingan kontrol numerik komputer (CNC) tiga dimensi. Mesin-mesin ini terdiri dari kepala mesin berkecepatan tinggi yang mampu melakukan gerakan tiga dimensi yang dilengkapi dengan pencekam di mana serangkaian mata pahat pemotong dimasukkan. Kepala bergerak di atas blok bahan model, secara bertahap menghilangkan lapisan dari itu sampai prototipe selesai terungkap. Proses penggilingan prototipe dikendalikan oleh salah satu dari berbagai program desain berbantuan komputer (CAD) di mana model digital prototipe telah dibuat oleh tim desain.
Prototyping adalah proses desain produk di mana model produk yang diusulkan dibangun sebelum penerimaan akhir produk. Ini adalah bagian penting dari proses desain yang dapat menghemat banyak waktu dan uang selama pengembangan produk. Model prototipe dibangun untuk memasukkan berbagai tingkat fungsionalitas, memungkinkan desainer untuk menilai produk dan mendemonstrasikannya kepada investor dan pasar sasaran. Penggilingan prototipe adalah salah satu proses yang umum digunakan untuk menghasilkan model-model ini. Ini dikenal sebagai metode pemodelan subtraktif, karena material dihilangkan, atau dikurangi, dari blok media pemodelan untuk menghasilkan model.
Proses penggilingan prototipe dilakukan oleh mesin penggilingan CNC tiga dimensi canggih yang dikendalikan oleh program CAD. Prosesnya dimulai dengan pengembangan model komputer digital tiga dimensi dari produk. Model ini digunakan oleh mesin penggilingan CNC canggih sebagai peta untuk mengontrol pergerakannya selama proses penggilingan. Mesin ini memiliki kepala mesin yang gesit yang menggerakkan bit pemotongan berkecepatan tinggi yang dengan setia mengikuti profil model komputer, secara perlahan memotong lapisan dari blok bahan pemodelan untuk mengungkapkan prototipe yang telah selesai.
Bahan yang digunakan untuk penggilingan prototipe bervariasi, tetapi biasanya mencakup berbagai tingkat resin epoksi, busa densitas tinggi, atau logam. Kayu dan lembaran laminasi yang dirancang khusus juga digunakan dalam produksi model prototipe. Pilihan bahan pemodelan umumnya tergantung pada tingkat detail yang diinginkan dan fungsionalitas yang dimaksudkan untuk dipamerkan oleh prototipe. Dalam beberapa kasus, produk yang digiling tidak akan digunakan sebagai prototipe sama sekali, melainkan sebagai sumbat positif untuk membuat cetakan akurat yang digunakan untuk menghasilkan coran berkualitas tinggi dari prototipe akhir.