Banyak digunakan oleh perusahaan perkeretaapian dan vital bagi industri perkeretaapian, penggerak gerbong rel memindahkan sejumlah kecil gerbong di sekitar halaman rel. Penggerak gerbong kereta menghilangkan kebutuhan akan lokomotif switching dan operatornya. Sebuah kendaraan yang ringan jika dibandingkan dengan lokomotif switching yang jauh lebih besar dan lebih berat, penggerak gerbong kereta api lebih nyaman dan lebih murah untuk dioperasikan.
Penggerak gerbong kereta api mampu berjalan di atas roda jalan untuk bergerak di sekitar halaman, menghilangkan kebutuhan akan jalur yang jelas dan menjadikannya sarana yang lebih efisien untuk memindahkan gerbong. Saat menggerakkan gerbong kereta, penggerak gerbong mengangkat ban karetnya keluar dari jalan dan mengikat roda bajanya ke lintasan. Penggerak gerbong kereta dilengkapi dengan coupler yang menghubungkan kendaraan ke gerbong kereta.
Secara tradisional, penggerak kereta rel mendapatkan tenaga dari mesin bensin, diesel, dan gas minyak cair (LPG) kecil dengan 15 tenaga kuda. Garis baru penggerak kereta rel bertenaga baterai yang dikendalikan radio juga telah muncul. Penggerak kereta rel bertenaga baterai ini mampu bergerak 330 ton (299.4 metrik ton) di jalan datar, trek lurus, dan memiliki empat roda karet, sehingga dapat digunakan di jalan juga.
Beberapa penggerak kereta rel memiliki dua sistem penggerak: sistem roda karet untuk bergerak di sekitar halaman dan sistem roda baja untuk beroperasi di atas rel, dengan roda karet diangkat keluar dari jalan. Penggerak mobil rel penggerak roda baja harus memindahkan berat gerbong ke rodanya sendiri untuk mendapatkan traksi yang diperlukan karena berat yang ekstrem dari beberapa gerbong. Penggerak mobil rel dengan sistem penggerak roda karet menghasilkan traksi sendiri dan hanya membutuhkan roda baja untuk memandu mereka di atas rel.
Ada sejumlah perusahaan yang memproduksi penggerak kereta rel. Salah satu merek paling awal adalah Trackmobile. Namanya telah menjadi agak identik dengan semua penggerak kereta api, tetapi pada kenyataannya, itu hanya satu merek dari mereka.