Pemicu aktivitas, juga disebut pemicu biaya, adalah setiap peristiwa atau aktivitas yang memiliki efek substansial pada biaya keseluruhan produk. Ini digunakan untuk membantu bisnis menentukan berapa biaya setiap produk sehingga perusahaan menghasilkan uang kembali dan menuai keuntungan. Faktor pendorong aktivitas umum termasuk gaji karyawan, jam mesin dan biaya sumber daya. Ada juga biaya yang tidak dapat dilacak, tetapi beberapa analis berpendapat bahwa biaya ini harus ditambahkan ke dalam campuran. Dengan melihat aktivitas, analis dapat membantu menurunkan biaya dan, oleh karena itu, membuat produk lebih murah.
Untuk membantu menetapkan harga produk yang adil — untuk pelanggan dan bisnis — analis melihat penggerak aktivitas untuk mengetahui biaya overhead untuk memproduksi suatu produk. Setiap penggerak aktivitas kemudian ditempatkan ke dalam objek biayanya sendiri, atau pengukuran terpisah dari setiap biaya. Saat melihat pengemudi, analis harus memastikan frekuensi dan biaya aktivitas per jam.
Setiap produk akan memiliki setidaknya satu penggerak aktivitas. Penggerak umum adalah biaya mempekerjakan karyawan untuk menciptakan produk; jam penggunaan mesin, yang memerlukan perawatan; jumlah sumber daya dan waktu yang dihabiskan untuk memperoleh sumber daya; dan transportasi. Semakin banyak penggerak aktivitas dan semakin lama setiap penggerak harus terjadi, semakin tinggi harga produk.
Biaya penggerak aktivitas lainnya dianggap tidak dapat dilacak atau tidak memiliki efek nyata pada harga produk. Ini termasuk gaji eksekutif dan pembayaran orang lain yang tidak terlibat langsung dalam pembuatan produk. Meskipun ini tidak disamakan ke dalam alokasi pemicu biaya, biaya tersebut masih harus diatasi untuk menghasilkan keuntungan. Oleh karena itu, banyak analis juga memperkirakan faktor-faktor ini untuk memastikan tercapainya harga yang menguntungkan.
Seiring dengan mengetahui kontribusi penggerak aktivitas terhadap harga, manajer dan analis mencoba mencari cara untuk mengurangi harga tanpa mengurangi kualitas atau kuantitas. Misalnya, jika lebih sedikit karyawan yang benar-benar diperlukan untuk membuat produk, atau jika perusahaan bisa mendapatkan sumber daya dengan harga lebih murah dari vendor lain, ini akan mengurangi kontribusi penggerak aktivitas. Pada titik ini, bisnis akan mengurangi harga produk atau akan menuai keuntungan ekstra.
Jika suatu produk tidak dapat memenuhi biaya penggerak aktivitasnya, bisnis akan menemukan cara untuk mengurangi harganya atau akan berhenti membuatnya. Sebaliknya, jika suatu produk berkinerja sangat baik, perusahaan akan mengalokasikan lebih banyak sumber daya untuk memastikan produk memenuhi permintaan konsumen. Untuk membantu mengendalikan biaya analisis pemicu biaya, perangkat lunak biasanya digunakan sehingga analis dapat bekerja lebih cepat.