Kipas laut, juga disebut gorgonian dan cambuk laut, adalah hewan laut nokturnal yang lebih mirip tumbuhan daripada hewan. Mereka secara ilmiah diklasifikasikan sebagai milik kerajaan Animalia, filum Cnidaria, kelas Anthozoa, subkelas Alcyonaria, dan ordo Gorgonacea. Kipas laut adalah sessile, yang berarti mereka tidak dapat bergerak, dan mereka ditemukan secara eksklusif di lingkungan air laut. Mereka hidup di lautan di seluruh dunia. Mereka sangat cocok untuk air laut tropis dan subtropis dan sering ditemukan di perairan dangkal dekat negara bagian Florida dan tempat-tempat seperti Bermuda dan Hindia Barat.
Kipas laut terdiri dari polip individu yang membentuk koloni hewan. Koloni ini biasanya berdiri secara vertikal dan tampak rata dengan cabang, menciptakan tampilan seperti kipas. Namun, terkadang mereka terlihat lebat atau terlihat seperti cambuk. Kadang-kadang mereka bahkan tampak bertatahkan. Koloni polip kipas laut dapat tumbuh setinggi beberapa kaki dan melebar beberapa kaki namun hanya memiliki ketebalan beberapa inci. Kipas laut sering muncul dalam warna yang sangat cerah, seperti merah, ungu, dan kuning.
Hoaxonia subordo kipas laut adalah salah satu yang membentuk penampilan fleksibel seperti kipas, yang disebut sebagai gorgonin. Subordo Scleraxonia, di sisi lain, memiliki dasar kerangka yang terbuat dari struktur seperti kalsium yang membentuk pengelompokan padat. Beberapa spesies berperilaku lebih seperti karang, bertatahkan seperti karang. Namun, sebagian besar penggemar laut tidak menempel pada materi keras. Biasanya, kipas laut tinggal di lumpur atau pasir, dan beberapa membutuhkan pasir hingga 8 sentimeter untuk berlabuh.
Ada delapan tentakel pada setiap polip kipas laut. Mereka digunakan untuk menangkap plankton dan partikel kecil lainnya, yang kemudian dikonsumsi. Proses dimana mereka makan disebut filter feeding. Pemberian makan mereka yang sukses dapat dibantu ketika mereka diposisikan melawan arus di dalam air. Hal ini memungkinkan mereka untuk memaksimalkan pasokan makanan mereka.
Kipas laut paling sering ditemukan di perairan dangkal. Namun, ada beberapa yang hidup beberapa ribu kaki di bawah permukaan air. Cara mereka terlihat dan seberapa besar mereka tumbuh tampaknya bergantung pada di mana mereka berada. Misalnya, mereka memiliki bentuk yang lebih seperti kipas dan lebih fleksibel biasanya ditemukan di perairan dangkal yang memiliki arus lebih kuat. Di sisi lain, mereka yang lebih tinggi, lebih tipis dan kurang fleksibel biasanya ditemukan di air yang lebih dalam yang memiliki arus lebih tenang.
Menariknya, jenis fauna laut lainnya tinggal di dalam koloni kipas laut. Ini termasuk bintang rapuh dan hidrozoa. Kuda laut kerdil diketahui hidup di antara cabang-cabang jenis kipas laut tertentu. Namun, kuda laut ini sangat mirip dengan inangnya dan mampu menyamarkan dirinya di rumahnya.