Excavator hidro adalah mesin yang menggunakan tekanan air dan tangki vakum untuk menghilangkan tanah dari atas utilitas tanpa merusak komponen utilitas yang rapuh, seperti kabel, dan saluran air dan saluran pembuangan. Excavator hidro biasanya dipasang pada sasis truk berat dan menggunakan pompa vakum dan selang on-board untuk menarik tanah lepas dari tanah dan masuk ke tangki penyimpanan truk. Air untuk proses pemindahan ekskavator hidro diperoleh dari hidran air setempat atau sumber lain, sesuai kebutuhan. Nosel air dipasang pada selang vakum fleksibel berdiameter besar dengan ujung non-logam untuk melindungi utilitas bawah tanah dari kerusakan akibat kontak tak disengaja dengan selang.
Dalam kasus utilitas bawah tanah yang membutuhkan pembukaan, ekskavator hidro seringkali merupakan metode yang disukai untuk menghilangkan tanah penutup. Ekskavator tipikal yang dilengkapi dengan ember/sekop baja dapat dengan mudah menghancurkan ubin atau kabel saluran pembuangan yang rapuh. Dengan menggunakan ekskavator hidro, semburan air digunakan untuk melonggarkan tanah sementara selang vakum menyedot air dan tanah ke dalam tangki penyimpanan yang menunggu. Selang dilengkapi dengan ujung non-logam untuk mencegah kerusakan pada kabel halus dari kontak dengan selang.
Pompa vakum khusus diperlukan untuk menghilangkan jumlah tanah yang tepat dengan jumlah air yang digunakan. Tanpa pompa vakum yang benar, tanah yang dibuang dapat memiliki konsistensi yang salah untuk digunakan kembali dengan benar. Hal ini dapat mengakibatkan kelebihan waktu yang dihabiskan untuk pekerjaan, penggunaan air yang berlebihan dan pembuangan material yang berlebihan, yang dapat menyebabkan biaya yang jauh lebih besar untuk menyelesaikan proyek. Menggunakan ekskavator hidro yang tepat akan memastikan hasil yang paling ekonomis dan ramah lingkungan. Seringkali, tanah yang dibuang, jika bebas dari kontaminan, dapat dibuang kembali ke lokasi pemindahan, sehingga menghemat biaya penimbunan dan biaya pembuangan.
Unit ekskavator hidro telah berhasil digunakan untuk mengungkap tugas dari utilitas bawah tanah untuk misi penyelamatan dan penyelamatan di lokasi longsoran lumpur. Tindakan pembuangan air yang kuat ditambah dengan pengisapan vakum dari ekskavator hidro menciptakan area yang hampir bebas air langsung di bawah nosel selang. Hal ini memungkinkan operator untuk melihat dengan jelas apa yang sedang dibuka dan mencegah kerusakan yang tidak disengaja terjadi karena praktik penggalian buta. Penggunaan ekskavator hidro juga memastikan bahwa tidak ada lebih banyak material yang benar-benar dibutuhkan yang dikeluarkan dari lokasi penggalian, sehingga mencegah melemahnya substrat karena pelemahan.