Kontrol fiskal adalah kebijakan ekonomi di mana pemerintah dengan sengaja menghindari pengeluaran defisit. Untuk melaksanakan kontrol fiskal, pemerintah membelanjakan tidak lebih dari yang dapat diperolehnya pada periode yang sama melalui pajak atau dengan menjual aset. Tujuannya adalah untuk menghindari kebutuhan pinjaman dan dengan demikian pembayaran bunga di masa depan. Lawan politik mungkin menganggapnya sebagai istilah netral yang tidak adil, dan lebih suka menggambarkan beberapa versi kebijakan sebagai konservatisme fiskal.
Dengan sengaja mengadopsi kebijakan pengendalian fiskal secara efektif mengambil posisi dalam perdebatan politik dan ekonomi yang besar tentang apakah pemerintah harus meminjam untuk membiayai pengeluaran publik. Ada kemungkinan bagi pemerintah untuk membelanjakan lebih dari yang diterimanya, dengan meminjam uang melalui langkah-langkah seperti menerbitkan obligasi. Pendukung pinjaman semacam itu, yang dikenal sebagai pembelanjaan defisit, berpendapat bahwa biaya pinjaman sebanding dengan manfaat dapat berinvestasi dalam belanja modal seperti membangun sekolah baru, dan menyamakannya dengan pinjaman bisnis untuk membiayai ekspansi. Pendukung pengendalian defisit berpendapat bahwa pengeluaran tersebut tidak bertanggung jawab dan menempatkan keuangan publik di bawah tekanan yang lebih besar di masa depan, terutama dengan memperhitungkan pembayaran bunga pinjaman.
Menilai kebijakan semacam itu bisa jadi sulit dalam hal ekonomi. Ini karena beberapa elemen pengeluaran dan pendapatan pemerintah bervariasi dengan siklus ekonomi, tanpa perubahan kebijakan ekonomi. Contoh utama adalah pajak dan belanja kesejahteraan. Artinya, selama resesi, pemerintah yang menjalankan kebijakan pengendalian ekonomi mungkin masih mengalami defisit anggaran. Untuk memungkinkan perbandingan yang lebih adil, beberapa ekonom mencoba menyesuaikan ukuran pengeluaran dan pendapatan untuk memperhitungkan siklus ekonomi.
Mungkin juga sulit untuk menilai apakah suatu kebijakan diklasifikasikan sebagai pengendalian defisit ketika suatu negara sudah memiliki utang yang besar atau surplus yang menumpuk. Pemerintah dengan prinsip umum untuk kontrol fiskal mungkin dapat membelanjakan lebih banyak daripada yang diterimanya untuk suatu periode, membiayai kelebihan dari surplus yang ada. Untuk alasan ini, mungkin ada perbedaan antara kebijakan dan prinsip ekonomi jangka panjang pemerintah, dan pola pengeluaran pada tahun tertentu.
Beberapa tindakan yang digunakan untuk mencapai tujuan ekonomi dapat dipandang memiliki unsur politik. Misalnya, dapat dikatakan bahwa memiliki pajak yang tinggi yang setara dengan tingkat pengeluaran yang tinggi adalah melakukan kontrol fiskal, karena keseimbangannya masih netral. Beberapa pendukung kontrol fiskal, bagaimanapun, mungkin selalu menjalankan kebijakan yang menekankan pada pengurangan pengeluaran untuk mengurangi keterlibatan pemerintah di pasar. Penentang kebijakan semacam itu dapat menyebutnya bermotivasi politik dan melabelinya sebagai konservatisme fiskal.