Istilah pengontrol motor menggambarkan sekelompok perangkat elektronik dan elektromekanis yang digunakan untuk memulai dan menjalankan motor listrik dengan cara yang telah ditentukan sebelumnya. Mereka dapat digunakan untuk secara bertahap meningkatkan kecepatan motor saat start up, meningkatkan torsi awal, atau membalikkan arah putaran motor. Fase kontrol ini biasanya diperlukan karena tuntutan lingkungan operasional, persyaratan pemasangan khusus, atau untuk meningkatkan efisiensi motor. Kontroler motor mungkin sedikit lebih dari antarmuka operator yang cukup sederhana seperti starter on-line langsung, atau starter lunak motor atau sistem penggerak frekuensi yang sangat canggih dan otomatis.
Motor listrik membentuk tulang punggung sebagian besar lingkungan industri dan manufaktur dan dapat ditemukan dalam jumlah besar di sebagian besar instalasi serupa. Ketika disuplai dengan arus listrik dengan nilai yang sesuai, motor akan hidup, berakselerasi ke kecepatan desain maksimumnya, dan terus berjalan sampai suplai daya terputus. Kemudian akan melambat sampai gaya inersia mengatasi dorongan rotor dan motor berhenti. Dalam instalasi yang paling sederhana, pengenalan dan penghentian daya adalah semua kontrol yang diperlukan, dan, jika ukuran motor yang benar digunakan, sistem akan berjalan dengan benar dengan tidak lebih dari stasiun start dan stop yang sederhana. Sayangnya, sebagian besar instalasi besar dan kompleks memerlukan kontrol yang jauh lebih canggih dari banyak penggerak mesin mereka.
Banyak mesin memerlukan peningkatan bertahap dalam kecepatan rotasi selama start up sebagai bagian dari sistem operasional rejimen. Mesin beban tinggi lainnya seperti kipas ventilasi bawah tanah, yang memiliki bilah kipas dengan berat berton-ton, juga memerlukan kecepatan start up bertahap untuk mengatasi inersia yang cukup besar dari set blade statis untuk mencegah motor trip dan kerusakan mekanis. Instalasi lain memerlukan motor tunggal untuk membalikkan arah putaran sesuka hati atau mampu mencapai kisaran kecepatan selama operasi normal.
Semua persyaratan operasional ini dapat dicapai dengan salah satu dari berbagai model pengontrol motor yang tersedia. Perangkat ini terbagi dalam dua kategori dasar: pengontrol elektronik dan elektromekanis. Unit pengontrol motor elektronik umumnya sangat canggih dan mencakup kategori perangkat seperti soft start dan penggerak frekuensi variabel yang secara bertahap dapat meningkatkan kecepatan start up dan mengontrol kecepatan lari. Mereka juga dapat diprogram untuk menanggapi berbagai masukan sistem atau kondisi berjalan yang telah ditentukan sebelumnya.
Pengontrol motor elektromekanis adalah yang lebih sederhana dari dua kelompok dan umumnya menggunakan kontaktor atau relai elektromagnetik untuk menghentikan, memulai, dan membalikkan arah motor. Dalam kasus starter bintang/delta tiga fase, mereka juga dapat digunakan untuk mengatasi beban awal yang tinggi dengan menstarter motor dalam konfigurasi bintang torsi tinggi. Setelah beban inersia awal diatasi, mereka kemudian beralih ke konfigurasi delta torsi rendah yang lebih ekonomis dan efisien. Dalam beberapa sistem kontrol kecepatan yang lebih tua, resistansi variabel mekanis digunakan untuk mengontrol kecepatan motor.