Pengenalan wajah biometrik bekerja dengan menggunakan komputer untuk menganalisis struktur wajah subjek. Perangkat lunak pengenalan wajah mengambil sejumlah titik dan pengukuran, termasuk jarak antara karakteristik utama seperti mata, hidung dan mulut, sudut fitur utama seperti rahang dan dahi, dan panjang berbagai bagian wajah. Menggunakan semua informasi ini, program membuat template unik yang menggabungkan semua data numerik. Template ini kemudian dapat dibandingkan dengan database besar gambar wajah untuk mengidentifikasi subjek.
Perangkat lunak biometrik yang baik kemudian menghasilkan sejumlah kecocokan potensial, menilai masing-masing berdasarkan skor numerik seberapa mirip kecocokan itu. Ketika beberapa gambar digunakan, akurasi pembacaan biometrik meningkat pesat, sebuah fakta yang telah memprovokasi perakitan database besar-besaran, terutama pada tokoh-tokoh kunci seperti teroris.
Pengenalan wajah biometrik saat ini digunakan di beberapa bandara Amerika, dan digunakan di Super Bowl 2001 untuk menjaga dari ancaman serangan teroris. Sembilan belas orang ditandai di Tampa Super Bowl sebagai memiliki catatan kriminal, tetapi setelah pemeriksaan lebih dekat semua hanya memiliki pelanggaran kecil dalam catatan mereka.
Sejumlah kelompok sedang mempertimbangkan untuk menggunakan teknologi ini dalam waktu dekat. Bandara di Amerika Serikat dan negara-negara lain sedang bergerak untuk menggabungkan sistem pengenalan wajah biometrik di seluruh pekerjaan mereka, karena banyaknya lalu lintas dan potensi tinggi untuk penargetan teroris menjadikannya pilihan ideal. Sejumlah bank telah memulai program uji yang melengkapi mesin autoteller mereka dengan program pengenalan wajah biometrik, untuk menawarkan pencairan cek secara instan tanpa memerlukan teller manusia.
Di Inggris dan negara-negara lain yang memiliki sejarah pengawasan video, transisi menggunakan pengenalan wajah biometrik sangat sedikit diperebutkan. Namun, di Amerika Serikat, yang memiliki keengganan historis yang kuat terhadap teknologi yang dianggap merusak privasi, ada pertempuran besar yang terjadi antara para pendukung sistem pengenalan wajah biometrik dan penentangnya yang blak-blakan. Kebanyakan orang yang menentang integrasi sistem ini ke dalam lingkungan sehari-hari melakukannya atas dasar kebebasan sipil. Mereka berpendapat bahwa identifikasi mendalam tentang siapa Anda — pada dasarnya melacak gerakan Anda setiap kali Anda memasuki ruang yang dikendalikan oleh sistem biometrik — melanggar hak dasar privasi dan membuka potensi penyalahgunaan serius.
Penggunaan utama saat ini untuk biometrik tetap untuk akses keamanan menengah ke lingkungan yang terkendali. Bertindak sebagai pengganti kunci kartu atau sidik jari tampaknya menjadi penggunaan yang paling jelas dalam waktu dekat. Saat ini, bahkan mengabaikan masalah privasi, teknologi tersebut tampaknya tidak cukup akurat untuk memastikan adopsinya untuk keamanan tinggi oleh dunia pada umumnya. Tanpa database foto teroris yang besar dan terpusat, argumen utama yang mendukung pengenalan biometrik tidak memiliki banyak kekuatan. Meskipun ada dorongan untuk merakit database seperti itu, tidak diragukan lagi akan membutuhkan waktu bertahun-tahun sebelum cukup untuk membuat pengenalan wajah biometrik lebih dari sekadar tindakan keamanan ekstra yang menarik; sementara itu kemungkinan akan berfungsi sebagai tambahan, tetapi bukan pengganti, keterlibatan manusia.