Di dunia yang ideal, seorang pengemudi akan menikmati hak istimewa untuk tidak harus mengemudi oleh komite, atau membela proses pengambilan keputusannya kepada penumpang lain di dalam mobil. Namun, di dunia nyata, banyak pengemudi yang mengalami nasib buruk berurusan dengan penumpang yang sangat vokal dan sangat kritis yang dikenal sebagai pengemudi kursi belakang. Pengemudi kursi belakang menghabiskan sebagian besar perjalanannya dalam peran co-pilot yang tidak resmi dan tidak beralasan, meneriakkan petunjuk arah kepada pengemudi atau mengeluarkan peringatan yang berlebihan tentang potensi atau bayangan bahaya di jalan.
Pengemudi kursi belakang cukup sering merupakan pengemudi yang terampil atau berpengalaman yang merasa tidak adil diturunkan ke peran penumpang tanpa pamrih. Untuk mengimbangi hal ini, pengemudi kursi belakang akan mengkritik keterampilan pengemudi yang sebenarnya saat dia benar-benar mengemudi. Perilaku ini tidak hanya mengganggu penumpang lain, tetapi bisa sangat berbahaya jika pengemudi menjadi terlalu terganggu atau emosional.
Salah satu alasan seseorang menjadi pengemudi kursi belakang yang vokal adalah karena kurangnya kepercayaan. Dia mungkin merasa pengemudi yang ditunjuk terlalu muda, tidak berpengalaman, tidak fokus atau tidak terampil untuk tugas mengemudi yang ada. Orang tua yang gugup dapat menjadi pengemudi kursi belakang setiap kali seorang remaja putra atau putri berada di belakang kemudi, misalnya. Seorang suami mungkin merasa terdorong untuk mengeluarkan peringatan dan kritik setiap kali pasangannya yang kurang berpengalaman berkendara ke kota.
Alasan lain beberapa orang menjadi pengemudi kursi belakang adalah persepsi kehilangan kendali. Ada pengemudi tertentu yang tidak bisa menyerahkan kendali kendaraan kepada entitas yang tidak dikenal atau tidak terbukti. Mungkin seorang pengemudi memiliki pengalaman buruk sebagai penumpang di masa lalu, atau dia selalu menjadi pengemudi yang ditunjuk keluarga dan tidak nyaman menyerahkan hidupnya di tangan orang lain. Kecemasan atas kemampuan pengemudi lain ini sering dimanifestasikan dalam kasus ekstrim sindrom “pengemudi kursi belakang”.
Kadang-kadang situasi pengemudi kursi belakang yang berpotensi berbahaya dapat diredakan jika pengemudi dengan paksa menetapkan fakta bahwa dia mengendalikan kendaraan sepenuhnya. Beberapa pengemudi atau penumpang berpengalaman juga dapat memberikan tugas yang berguna tetapi tidak berbahaya kepada pengemudi yang selalu duduk di belakang, seperti navigator atau pemimpin permainan perjalanan. Dengan memberi pengemudi kursi belakang sesuatu yang nyata untuk dilakukan, pengemudi yang sebenarnya mungkin dapat berkonsentrasi pada jalan di depan. Pengemudi kursi belakang yang tidak diperiksa sebenarnya dapat lebih berbahaya daripada menguntungkan jika dia mengalihkan perhatian pengemudi yang tidak perlu.