Pengembangan perangkat lunak sumber terbuka adalah proses pengembangan perangkat lunak khusus yang dapat ditinjau oleh rekan-rekan secara terbuka. Tahapan proses pengembangan dapat diakses dan sepenuhnya transparan. Hal ini memungkinkan pengguna kemampuan untuk menawarkan masukan dan saran pada pengembangan perangkat lunak baik melalui komunikasi atau modifikasi aktual dari perangkat lunak.
Baik pengguna dan pengembang perangkat lunak mendapat manfaat dari proses pengembangan perangkat lunak sumber terbuka. Pengguna diundang untuk mempengaruhi proses pengembangan dan pengembang didorong untuk membuat modifikasi perangkat lunak berdasarkan masukan mereka, sehingga kemungkinan besar produk akan dikembangkan untuk memenuhi spesifikasi dan kebutuhan pengguna. Proses yang menghasilkan perangkat lunak berpemilik sangat berbeda dengan pengembangan perangkat lunak sumber terbuka. Proses pengembangan seputar perangkat lunak berpemilik biasanya sangat rahasia dan, seringkali, hanya karyawan yang bekerja langsung pada proyek yang mengetahui rahasia proses tersebut. Sebaliknya, pengembangan perangkat lunak open source membuat tahapan pengembangan perangkat lunak menjadi pengetahuan publik, dan masukan publik pada perangkat lunak pada setiap tahap dianggap penting untuk kualitas produk.
Proses pengembangan perangkat lunak terbuka dapat menjadi alat pendidikan yang luar biasa bagi pengembang perangkat lunak. Partisipasi yang diperlukan dari pengguna dan pengembang membuat pengetahuan mendalam tentang sistem perangkat lunak dan cara kerja menjadi konsekuensi yang disambut baik. Membiasakan diri dengan perangkat lunak juga dapat membuat modifikasi, pembaruan, dan peningkatan yang sering menjadi kenyataan bagi pengguna yang menggunakan perangkat lunak. Kolaborasi semacam ini memastikan bahwa pengguna selalu disajikan dengan versi perangkat lunak yang mencerminkan kebutuhan, keinginan, dan masukan pribadi mereka. Dengan perangkat lunak berpemilik, pengguna sering kali terjebak dengan versi perangkat lunak yang diputuskan untuk diproduksi oleh perusahaan.
Proses pengembangan perangkat lunak open source sangat berbeda dari rekan-rekan berpemiliknya, tetapi perangkat lunak yang dihasilkan sebanding. Beberapa menganggapnya lebih baik tidak hanya dalam hal aplikasi yang sebenarnya tetapi juga dalam fleksibilitas dan keandalan. Aplikasi open source dan data yang dibuat darinya biasanya merupakan cerminan yang lebih baik dari keinginan pengguna sebenarnya. MySQL dan PHP adalah hasil pengembangan perangkat lunak open source.
Keuntungan lain dari pengembangan perangkat lunak open source adalah publik dapat menggunakan dan memodifikasi perangkat lunak secara gratis. Siapa pun, termasuk pengembang yang bersemangat dan pengguna yang ingin tahu, dapat melihat kode sumber perangkat lunak sumber terbuka dan memodifikasi proyek. Mereka juga dapat mendistribusikan perangkat lunak tanpa harus membayar biaya atau biaya yang terkait dengan lisensi. Perangkat lunak open source gratis, sehingga menggunakan produk yang merupakan hasil dari proses pengembangan perangkat lunak open source sebenarnya dapat memiliki efek mengurangi biaya perangkat lunak berpemilik yang bersaing.