Las busur plasma (PAW) adalah proses yang digunakan sebagai pengganti pengelasan busur tungsten gas (GTAW). Ini dapat digunakan untuk mengelas logam apa pun yang dapat dilas menggunakan las busur tungsten gas, yang mencakup hampir semua paduan dan logam yang digunakan secara komersial. Pengelasan busur plasma dianggap sebagai perbaikan pada proses GTAW karena busur lebih terfokus.
Elektroda tukang las busur plasma diposisikan di dalam badan obor. Hal ini memungkinkan busur plasma dan gas pelindung dipisahkan, yang membedakan pengelasan busur plasma dari pengelasan busur tungsten gas. Plasma dipaksa melalui lubang tembaga pada kecepatan dan suhu yang sangat tinggi. Busur plasma mencapai hampir 36,032 derajat Fahrenheit (sekitar 20,000 derajat Celcius) dan mencapai kecepatan mendekati kecepatan suara.
Busur plasma difokuskan oleh penyempitan sempit lubang tembaga. Peningkatan fokus ini memberi proses lebih banyak stabilitas busur dan konsentrasi energi daripada GTAW. Selain itu, busur fokus yang digunakan dalam metode ini memungkinkan proses untuk digunakan dalam peralatan otomatis, sehingga menghilangkan kebutuhan untuk menempatkan pekerja manusia dalam bahaya untuk operasi pengelasan yang berbahaya.
Proses pengelasan busur plasma juga dapat bervariasi berdasarkan komponen utama: arus listrik yang digunakan untuk membuat busur, laju aliran gas plasma dan diameter lubang tembaga. Dengan mengubah salah satu komponen ini, hasil dan mode pengelasan busur plasma yang berbeda dapat dicapai. Tiga variasi paling umum dari proses pengelasan busur plasma adalah mikro-plasma, mode lelehan dan mode lubang kunci.
Pengelasan busur plasma membutuhkan aliran setidaknya dua jenis gas. Jenis gas tersebut adalah gas plasma dan gas pelindung. Proses pengelasan yang sebenarnya menggunakan gas plasma, dan gas pelindung bertindak sebagai fluks, melindungi lasan dari atmosfer luar. Jenis gas ketiga, yang disebut trailing gas atau back-purge, mungkin juga diperlukan saat mengelas logam tertentu.
Meskipun pengelasan busur plasma merupakan perbaikan dari pengelasan busur tungsten gas, ada beberapa kelemahan yang membatasi penggunaannya. Proses ini sangat mahal dan kompleks jika dibandingkan dengan proses las busur tungsten gas. Pengelasan busur plasma membutuhkan perawatan rutin obor dan penggantian lubang. Peralatan yang digunakan untuk pengelasan busur plasma juga membutuhkan tingkat keterampilan operator yang lebih tinggi daripada pengelasan busur gas tungsten, dan proses ini kurang memaafkan dalam hal variasi dan toleransi penyesuaian.